Собаки действительно понимают, когда человек злится или грустит

Новое исследование, опубликованное в журнале iScience, попыталось ответить на этот вопрос. Ученые изучили работу мозга собак с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) и получили интересные результаты.

Собаки чувствительны к человеческим лицам. Они дольше рассматривают лица с эмоциональными выражениями и сильнее реагируют на эмоциональные звуки, чем на нейтральные.

Однако до сих пор было неясно, просто ли собаки разделяют выражения лица на условно «хорошее настроение» — например, счастье — и «плохое настроение» — гнев, страх или грусть, либо действительно воспринимают их как разные эмоции.

Исследователи обнаружили, что мозг собак действительно по-разному реагирует на различные человеческие эмоции.

С помощью машинного обучения ученые выяснили, что при просмотре испуганного и грустного лица у собак активировались разные участки мозга. При сравнении страха и гнева также наблюдалась различная активность других областей.

При этом заметной разницы в активности мозга при просмотре рассерженных и грустных лиц обнаружить не удалось. Особенно выделялся страх: реакция мозга собак на испуганное выражение отличалась от реакции на другие негативные эмоции.

Возможно, страх и гнев просто сильнее привлекают внимание собак, поскольку могут сигнализировать о потенциальной опасности.

Предыдущие исследования показывали, что на страх и гнев собаки реагируют быстрее и сильнее, в том числе на физиологическом уровне: например, у них может повышаться частота сердцебиения. Вероятно, это связано с тем, что такие эмоции чаще требуют от животного быстрой реакции для собственной безопасности.

Грусть, напротив, с меньшей вероятностью представляет непосредственную угрозу для собаки, живущей рядом с человеком. Поэтому реакция на нее может быть менее срочной. И хотя нам хочется верить, что собака всегда будет утешать человека в беде, исследования показывают, что так происходит далеко не у всех животных.

Количество участников нового исследования было небольшим — всего восемь и двенадцать собак в двух его частях. Тем не менее это первое исследование с использованием МРТ, которое показывает, что мозг собак способен различать два человеческих выражения лица, связанные с разными негативными эмоциями.

Полученные результаты также говорят о том, что собаки воспринимают наши эмоции не просто по принципу «хорошо или плохо». Их мозг способен обрабатывать разные эмоциональные сигналы по-разному.

При этом восприятие эмоций не связано с одной отдельной «зоной эмоций» в мозге. И у собак, и у людей, и у других животных в этом процессе участвует целая сеть областей мозга, которые работают вместе и помогают взаимодействовать с окружающими.

Авторы исследования отмечают, что использование фотографий человеческих лиц — довольно ограниченный способ изучать то, как собаки воспринимают наше эмоциональное состояние.

В реальной жизни собаки получают гораздо больше информации. Они одновременно наблюдают за выражением лица человека, слушают его голос и чувствуют запахи, которые тоже могут передавать информацию об эмоциональном состоянии.

Интересно, что похожую реакцию на запах человеческого страха демонстрируют даже волки, выросшие рядом с людьми. Это подчеркивает важность обучения: собаки и волки постепенно учатся понимать человека по мере взаимодействия с ним.

Собаки умеют наблюдать за нашими эмоциями, слышать изменения в голосе и улавливать запахи, связанные с эмоциональным состоянием. Со временем они учатся понимать, какие сигналы предсказывают наше дальнейшее поведение по отношению к ним.

Именно эта способность может помогать собакам успешно жить рядом с людьми. А значит, изучать эмоции собак и учиться лучше понимать их поведение — не менее важно, чем изучать то, как они воспринимают нас.