Окаменелость нашли еще в 1980-х годах в восточном Орегоне, но долгое время она спокойно хранилась в музейной коллекции. Палеонтологи считали, что перед ними останки ореодонта – вымершего травоядного животного, внешне напоминавшего необычную смесь овцы, свиньи и верблюда.
Ученые заново изучили «древнюю собаку», которая оказалась совсем не похожа на современных
Окаменелость, которая десятилетиями считалась останками совсем другого животного, оказалась редким представителем древней ветви псовых. Находке около 30 миллионов лет, и она помогает ученым понять, какими были первые собачьи задолго до появления волков, лис и домашних питомцев.
Roger Witter
Новое исследование, опубликованное в Journal of Paleontology, изменило эту историю. Оказалось, что ископаемое принадлежит Mesocyon coryphaeus – древнему представителю семейства псовых. Ранее этот вид был известен ученым почти исключительно по черепам, а новая находка сохранила гораздо больше: кости ног, таза, ребра, позвонки и даже небольшую кость полового члена. Благодаря последней детали удалось установить, что животное было самцом.
Совсем не предок домашней собаки
Художественное изображение Mesocyon coryphaeus
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Несмотря на принадлежность к псовым, представить этого зверя в роли предка вашей собаки не получится. Mesocyon жил примерно 30 миллионов лет назад, всего через несколько миллионов лет после появления первых известных представителей семейства.
При этом найденное животное не было прямым предком современных собак, волков или койотов. Оно принадлежало к отдельной эволюционной линии, которая впоследствии полностью исчезла.
Особенно интересной оказалась небольшая костная аномалия на запястье – остеохондрома. Похожее наследственное образование встречается у многих древних псовых и стало дополнительным аргументом в пользу правильного определения окаменелости.
Исчезнувшую ветвь уже не вернуть
Кости Mesocyon coryphaeus
Возраст находки хорошо показывает масштаб эволюционных изменений. Когда Mesocyon бегал по территории нынешнего Орегона, Homo sapiens еще не существовал даже в самых ранних формах, а наши предки-приматы были небольшими животными.
Исследователи считают находку важной не только для истории псовых. Исчезновение этой древней линии напоминает, что эволюция не обязана создавать замену каждому вымершему виду. Вместе с ним может исчезнуть целая экологическая ниша, которую уже никогда не займет точно такой же организм.
Загружаем