Самые небольшие известные нептичьи динозавры весили около 400 граммов – примерно как футбольный мяч. Это кажется совсем немного по сравнению с гигантами мезозоя, но современные мелкие птицы, млекопитающие и рептилии могут быть в сотни и даже тысячи раз легче.
Почему не было динозавров размером с мышь: ученые нашли неожиданное объяснение
Ученые раскрыли загадку отсутствия крошечных динозавров в палеонтологической летописи. Оказалось, что древним ящерам помешали уменьшиться не законы биологии, а жесткая конкуренция со стороны ранних млекопитающих.
Unsplash
Ученые проверили, нельзя ли объяснить этот пробел простой случайностью. Возможно, крошечные динозавры существовали, но их хрупкие кости плохо сохранялись? Однако такая версия не слишком убедительна: в тех же ископаемых слоях прекрасно находят небольших млекопитающих, ящериц, земноводных и других животных.
Все дело может быть в конкурентах
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
В новом исследовании, опубликованном в журнале Evolution, ученые сравнили размеры разных групп животных и создали математическую модель, учитывающую их энергетические потребности. Для птиц, млекопитающих и черепах модель довольно точно предсказывала диапазон размеров.
А вот с ящерицами, змеями, крокодилами и некоторыми другими группами возникли расхождения. Это подсказало ученым, что размер животного определяется не только его физиологическими возможностями. Иногда гораздо важнее внешняя среда – доступная пища, особенности местообитания и конкуренты.
Эта идея хорошо объясняет и другую загадку мезозоя. Пока динозавры занимали крупные экологические ниши, ранние млекопитающие в основном оставались небольшими. Возможно, происходило и обратное: мелкие млекопитающие успешно осваивали небольшие ниши, не позволяя динозаврам закрепиться там.
Получается своеобразное разделение рынка: крупные динозавры могли ограничивать рост млекопитающих, а маленькие млекопитающие – мешать динозаврам становиться миниатюрными.
А потом появились птицы
Интересно, что родственникам динозавров в итоге удалось обойти это ограничение. Птицы смогли освоить огромный диапазон размеров – от крошечных видов весом в несколько граммов до крупных нелетающих форм.
Вероятно, ключевую роль сыграл полет. Он позволил птицам осваивать новые экологические ниши и использовать ресурсы, недоступные большинству наземных животных.
Исследование не доказывает, что именно конкуренция была единственной причиной отсутствия миниатюрных динозавров. Но оно предлагает любопытный вывод: иногда животное остается крупным не потому, что не способно стать меньше, а потому, что в маленьком мире для него уже нет свободного места.
Загружаем