Основу космического аппарата составит переоборудованный модуль Power and Propulsion Element, изначально создававшийся для лунной орбитальной станции Gateway.
NASA планирует отправить на Марс действующий ядерный реактор в конце 2028 года
В рамках миссии Space Reactor-1 Freedom NASA намерено запустить к Марсу аппарат весом около 12 тонн с действующим ядерным реактором деления. Система с замкнутым циклом Брайтона мощностью 20 кВт будет вырабатывать электричество для работы двигателя. В отличие от прошлых миссий, работавших с аппаратами с радиоизотопными батареями, здесь впервые в дальнем космосе стартует управляемая цепная реакция. Запуск в декабре 2028 года обусловлен выгодным взаимным расположением Земли и Марса.
На этом художественном изображении Space Reactor-1 Freedom пролетает мимо Марса. NASA
Миссия SNAP-10A. США уже выводили реактор деления на орбиту Земли в 1965 году (миссия SNAP-10A), но он проработал всего 43 дня из-за поломки электроники. С тех пор ни один ядерный реактор не покидал околоземное пространство, поэтому миссия SR-1 Freedom может стать первым прецедентом работы цепной реакции в дальнем космосе.
Реактор на топливе HALEU включат только через 48 часов после вывода на траекторию отлета к Марсу, что гарантирует радиационную безопасность при возможном аварийном старте. Электрореактивный двигатель работает иначе, чем химический: он дает небольшую тягу, но способен непрерывно ускорять аппарат на протяжении многих месяцев.
Конфигурация Space Reactor-1 Freedom. Реактор находится справа.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Задачи миссии у Красной планеты
При пролете Марса сам аппарат не будет совершать посадку или выходить на постоянную орбиту. На пролетной траектории он сбросит в атмосферу модуль SkyFall с тремя автономными вертолетами — прямое эволюционное продолжение марсианского дрона Ingenuity.
Марсианский аппарат SkyFall. NASA
Эти летательные аппараты оснастят камерами, радарами и метеорологическими приборами для съемки карты местности и поиска подповерхностного льда. Сам реактор продолжит работать в глубоком космосе для сбора данных о надежности системы. Разработчики отмечают: «Использование существующего оборудования сокращает часть объема работ, но не устраняет риски».
Сжатые сроки — до 2028 года — требуют быстрой сертификации всех систем, но если миссия удастся, ее опыт поможет в создании мощных реакторов для пилотируемых миссий и для лунной базы.
Загружаем