Необычные отпечатки обнаружили в формации Ботукату – древних породах, которые сохранились на территории Бразилии. Их размеры впечатляют: самый крупный след достигает 11,4 сантиметра в длину и 13,4 сантиметра в ширину. По форме и расстоянию между отпечатками ученые пришли к выводу, что их оставило млекопитающее, а не динозавр или крокодил.
В Бразилии нашли следы гигантского млекопитающего, жившего рядом с динозаврами
Около 130 миллионов лет назад по территории современной Бразилии могло бродить млекопитающее размером с крупную собаку или даже небольшую пуму. Ученые нашли его следы и считают, что находка заставляет пересмотреть представление о крошечных предках млекопитающих, которые жили в тени динозавров.
Júlia d'Oliveira/Elsevier
Ученые относят следы к семейству Chelichnopodidae и предполагают, что животное могло достигать примерно 1,55 метра в длину. Это как минимум вдвое больше самого крупного млекопитающего мезозойской эры, известного по аналогичным находкам. Исследование опубликовано Journal of South American Earth Sciences.
Жизнь в огромной пустыне
Следы млекопитающего эпохи динозавров
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Сегодня этот район выглядит совсем иначе, но около 130 миллионов лет назад здесь простиралась гигантская пустыня. Возможно, именно необычные условия позволили крупным млекопитающим занять экологические ниши, которые в других местах контролировали динозавры.
В той же формации ранее находили следы двух других сравнительно крупных млекопитающих. Новая находка показывает, что подобные животные могли быть не исключением, а частью местной экосистемы.
По мнению ученых, загадочный зверь был всеядным и мог питаться мелкими животными, насекомыми и растительностью. Не исключено, что он иногда охотился на детенышей или небольших динозавров.
Где его кости?
Главная проблема заключается в том, что ученым пока не удалось найти скелет этого животного. В Бразилии практически нет костных остатков млекопитающих юрского и раннемелового периодов, поэтому следы становятся особенно ценным источником информации.
Песчаная среда, в которой сформировалась формация Ботукату, хорошо сохранила отпечатки лап, но оказалась гораздо хуже приспособлена для сохранения костей. Исследователи не исключают, что какие-то необычно крупные окаменелости уже находили, но принимали их за останки других животных.
Если будущие находки подтвердят эту версию, история млекопитающих эпохи динозавров может оказаться гораздо интереснее привычного сценария, в котором они всегда оставались маленькими и незаметными.
Загружаем