Исследователь Роберт Питтман из NOAA вместе с коллегами проанализировал 115 случаев взаимодействия между горбачами и косатками за последние шесть десятилетий. Выяснилось, что в подавляющем большинстве ситуаций — 89% случаев — киты защищали от нападения чужих детенышей или мелких животных. В 2009 году у берегов Антарктиды исследователи стали свидетелями того, как горбатый кит перевернулся на спину и удержал грудными плавниками тюленя Уэдделла, спасая его от косаток.
Горбатые киты спасают от косаток тюленей и морских львов, но зачем они мешают чужой охоте остается неясным
Горбатые киты известны своей способностью вмешиваться в охоту косаток, но они защищают не только собственных детенышей, но и представителей совершенно других видов. Ученые фиксируют случаи, когда эти гиганты спасают от хищников тюленей, морских львов и даже лун-рыб. Но истинные мотивы подобного поведения морских млекопитающих до сих пор остаются предметом активных научных дискуссий.
Горбатый кит. Public Domain
Охота на кита. Нападение косаток на детенышей усатых китов — это не случайность, а отлаженная стратегия. Для хищников молодые серые, горбатые и синие киты служат идеальной добычей из-за обилия жира и неспособности самостоятельно дать отпор. Косатки атакуют стаей, пытаясь оттеснить мать от детеныша. Они постепенно изнуряют жертву: поочередно напрыгивают на нее сверху и зажимают дыхало. По оценкам биологов, шрамы от зубов косаток остаются у 20% всех взрослых горбачей. Взрослый кит для косаток очень опасен: он может смертельно искалечить хищника одним ударом плавника.
Фотография из исследования Роберта Питтмана и Джона Дурбана. На снимке запечатлен эпизод января 2009 года у берегов Антарктиды. Горбатый кит лежит на спине на поверхности воды. Вверх поднята его огромная белая грудная ласта (длиной около 4,5 метров), на груди кита, прямо у основания этой ласты (в нижней части кадра на животе кита), лежит тюлень Уэдделла. Когда кит перевернулся брюхом вверх, тюлень смог забраться на его грудь, спасаясь от его косаток. Кит поддерживал тюленя ластой, пока тот не смог перебраться на ближайшую льдину.
Биологи называют такое поведение моббингом, когда потенциальные жертвы объединяются против хищника. На суше подобное демонстрируют птицы, атакующие ястребов, однако у китов эта модель до сих пор не изучалась должным образом. Авторы научного обзора подчеркивают, что пока не могут полностью исключить межвидовой альтруизм, хотя убедительных доказательств этой гипотезы также нет.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Луна-рыба.
Эволюционная выгода и личные мотивы
Косатки охотятся на тюленя. Они умеют раскалывать льдины и создавать волну, которая смывает тюленя в воду. У него здесь мало шансов, но на шум охоты может приплыть горбатый кит.
Существует несколько прагматичных объяснений тому, зачем киты тратят силы так «нерационально». Одно из них связано со звуковыми сигналами: подводный шум от охотящихся косаток распространяется на километры. Горбач, плывущий на эти звуки, не знает заранее, кто именно стал жертвой. Спасение случайной луны-рыбы становится лишь побочным эффектом правила сначала реагировать, а потом разбираться.
Другая версия указывает на самосохранение и защиту сородичей, ведь косатки представляют угрозу для молодых китов, а взрослые особи возвращаются в места кормежки своих матерей, где вокруг плавают родственники. Кроме того, далеко не все горбачи мешают хищникам. По словам морского биолога Алисы Шульман-Дженигер из организации California Killer Whale Project, многие из китов, вмешивающихся в охоту в косаток, имели шрамы от их нападений, пережитых в детстве, поэтому их действия могут быть продиктованы личным опытом.
Загружаем