Отпечаток обнаружили в формации Фоссил-Хилл на острове Кинг-Джордж в Антарктике. Возраст пород составляет около 54,66 миллиона лет – это начало эоцена, когда климат Земли был значительно теплее современного.
В Антарктиде нашли след хищного млекопитающего возрастом 54 млн лет
Антарктида 54 миллиона лет назад была совсем не похожа на нынешний ледяной континент. Новая находка – крошечный отпечаток лапы – показывает, что в то время здесь обитал небольшой хищник, вероятно, пришедший из Южной Америки.
AI‑generated reconstruction by paleoartist Álvaro Medina Mayorg
По размеру следа и трем округлым подушечкам пальцев исследователи рассчитали примерную массу животного – около 1,3 кг. Небольшой размер оказался важной подсказкой: он позволил исключить сразу несколько групп древних млекопитающих, которые могли бы оставить похожий след. Результаты исследования опубликованы в журнале Polar Biology.
Кто оставил отпечаток
Исследователи считают наиболее вероятным автором следа спарзодонта – представителя вымершей группы хищных сумчатых родственников, широко распространенных в древней Южной Америке. Внешне они могли напоминать современных выдр, барсуков или небольших куньих.
В пользу этой версии говорит и география. В то время между Южной Америкой и Антарктидой существовала связь сушей, по которой животные могли расселяться на юг. Останки спарзодонтов уже находили в антарктической формации Ла-Месета на острове Сеймур, но следов хищников там до сих пор не обнаруживали.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Антарктика до большого похолодания
Находка важна не только как первый известный отпечаток млекопитающего в Антарктиде. Это также самое раннее свидетельство присутствия на континенте хищного млекопитающего.
След помогает представить экосистему Антарктиды до того, как ее климат начал радикально меняться. Получается, здесь существовали наземные пищевые цепочки, в которых небольшие хищники занимали вполне определенное место.
При этом ископаемая летопись континента остается крайне неполной. Поэтому один отпечаток может оказаться особенно ценным: иногда след рассказывает о животном то, чего не удается узнать даже по костям.
Ранее в Антарктиде находили и другие неожиданные свидетельства древней жизни, включая останки динозавров. Теперь к ним добавился след крошечного хищника, который бегал по будущему ледяному континенту задолго до появления его привычного климата.
Загружаем