Как сообщает Science Alert, история началась с объявления о продаже старой головы лисы. Необычный экземпляр с огромным лбом и забавным выражением морды заинтересовал британского торговца природными редкостями Джеймса Крэнфилда. Он уже много лет собирает странные образцы таксидермии и сначала просто оценил очередную причудливую работу мастера.
Странная голова с выпученными глазами оказалась редким экземпляром тасманийского тигра
Странная голова с выпученными глазами и нелепой улыбкой сначала выглядела как неудачная работа таксидермиста. Но внимательный коллекционер разглядел в ней не лису, а тасманийского тигра – вымершего хищника, редкие останки которого сегодня представляют большую научную ценность.
Auctioneum
Но при увеличении фотографии что-то показалось ему знакомым. Форма головы и особенно зубы напоминали тасманийского тигра, или тилацина – сумчатого хищника, который исчез в XX веке.
Зубы выдали обман
Главная подсказка оказалась во рту. У лис и близких к ним животных шесть верхних резцов, а у этого экземпляра их было восемь – как у тилацина.
Однако Крэнфилд оказался не единственным, кто распознал редкую находку. На аукционе разгорелась настоящая борьба, и цена взлетела с первоначальных 50 фунтов (5800 рублей) до 62 600 фунтов (7200000 рублей).
После покупки оставался важный вопрос: не заплатил ли коллекционер огромную сумму за очень странную лису? Рентген и компьютерная томография дали ответ. Внутри действительно оказался практически идеально сохранившийся череп тилацина.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Второй такой экземпляр
Тилацин когда-то обитал на территории Австралии и Новой Гвинеи, но после появления европейских поселенцев сохранился только на Тасмании. Животных считали угрозой для скота, на них охотились и даже выплачивали премии за их уничтожение. Последний известный тилацин умер в зоопарке Тасмании 7 сентября 1936 года.
Найденная голова стала лишь вторым известным таксидермическим экземпляром такого типа. Ее уже внесли в Международную базу образцов тилацина, где собрано более 800 различных объектов – от скелетов и шкур до законсервированных органов.
Что скрывается внутри
Охотник и тасманийский тигр, 1869 год
Теперь ученые хотят изучить находку подробнее. Особенно интересны зубы: из них можно получить небольшой образец материала для анализа ДНК. Это вряд ли совершит научную революцию, но способно добавить новые данные о генетическом разнообразии вымершего вида.
Не менее загадочна судьба самой головы. Возможно, это охотничий трофей, связанный с правительственной программой вознаграждений. В период с 1888 по 1912 год было зарегистрировано около 2186 убитых тилацинов, однако судьба многих их останков неизвестна.
Исследователи также хотят выяснить, где именно изготовили чучело и как оно попало из Австралии в Великобританию. Для этого можно изучить древесину подставки и провести изотопный анализ.
Пока же Крэнфилд не собирается исправлять нелепые глаза или слишком пухлый лоб. По его мнению, странный внешний вид – тоже часть истории образца.
Загружаем