О способности животных лечить себя с помощью растений ученые знают давно. Подобное поведение наблюдали у шимпанзе и азиатских слонов, но для африканских слонов систематических данных почти не было. Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что у обитателей горы Элгон в Кении тоже есть собственная растительная «аптечка».
Слоны в Кении используют растения как лекарства – и делятся ими с детенышами
Африканские слоны умеют не только находить еду и воду, но и, похоже, подбирать растения для лечения. Исследователи выяснили, что больные животные могут искать определенные виды растений, а матери даже готовят растительные смеси для детенышей.
Mount Elgon Foundation
Чтобы разобраться в этом, исследователи поговорили с восемью представителями народа сабаот, которые живут рядом со слонами и поколениями наблюдают за их поведением. Местные жители рассказали о 35 видах растений и четырех видах почвы и минералов, которые слоны используют в разных ситуациях.
Из растений ученые выделили восемь видов, которые особенно интересны: больные животные употребляли их иначе, чем здоровые. Например, могли есть растения в небольших количествах или специально отправляться на поиски редких экземпляров. Это может указывать на целенаправленное самолечение, хотя исследователи пока избегают делать окончательные выводы.
Лечат не только себя
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Еще интереснее случаи так называемого алломедикаментозного поведения – когда животное помогает лечиться другому. Наблюдатели рассказывали о самках, которые пережевывали листья, кору или корни, а затем смешивали растительную массу со своим молоком для детенышей.
Точную причину такого поведения определить удается не всегда. Возможно, смесь использовалась при проблемах с пищеварением, а иногда давалась и совершенно здоровым слонятам – как профилактическое средство.
У слонов есть и другая необычная привычка: они добывают минералы. На горе Элгон животные способны уходить в пещеры на сотни метров в поисках соли и других веществ.
Лекарства, важные для всех
Ученые собирают образец коры для проверки на наличие лечебных свойств
Оказалось, что 87% растений, которые слоны используют в лечебных целях, применяют и местные жители. Это делает наблюдения за животными интересными не только для зоологов: некоторые растения могут иметь свойства, которые стоит изучить подробнее.
Но у открытия есть и более практический смысл. Если определенные растения необходимы слонам для поддержания здоровья, их исчезновение из леса может оказаться серьезной проблемой, даже если животные используют их лишь изредка. Поэтому защита естественных экосистем становится одновременно вопросом здоровья людей и животных.
Теперь ученые хотят выяснить, как слоны узнают о лечебных растениях и передают эти знания следующим поколениям.
Загружаем