Рост количества спутников, используемых для наблюдений за Землей, космических вычислений и задач национальной безопасности, требует новых подходов к их энергообеспечению. Использование встроенных солнечных батарей часто ограничивает производительность космических аппаратов. Идея создания летающей «розетки» позволяет передавать оптическую энергию без физического контакта, снимая с аппаратуры самих спутников часть нагрузки по выработке электричества.
Спутники на орбите можно будет зарядить от летающей «розетки»
Компания Star Catcher Industries готовит к запуску аппарат Protostar, который может кардинально изменить систему энергоснабжения космических аппаратов. Эксперимент по передаче энергии между двумя независимыми спутниками запланирован на октябрь 2026 года в рамках миссии SpaceX Transporter-18. В случае успеха миссия станет важнейшим шагом на пути к созданию полноценной орбитальной сети беспроводной зарядки, способной питать спутники прямо на орбите.
Схематическое изображение передачи энергии по орбите. Star Catcher
Из истории космической энергетики. Идея передачи энергии на расстояние зародилась еще в работах Николы Теслы, но в космической отрасли первые практические эксперименты начались в 1968 году, когда американский инженер Питер Глейзер предложил концепцию космической солнечной электростанции, собирающей свет на орбите и передающей его на Землю с помощью микроволн. Проект Star Catcher меняет вектор: энергия передается не на Землю, а транслируется непосредственно между спутниками в космосе.
Прототип энергетического узла. Star Catcher
Наземные тесты, включая демонстрационные работы в Космическом центре имени Кеннеди, и испытания программы Sextant Alpha по отслеживанию объектов в космосе, подвели инженеров к созданию полноценного летного образца. Проект Protostar объединяет в единую систему механизмы сбора энергии, точного наведения и беспроводной трансляции. В ходе полета прототип выпустит малый спутник CubeSat, оснащенный стандартными солнечными панелями. Направив на него энергетический луч, специалисты измерят реальный уровень полученной мощности. Такие испытания в условиях реального движения по орбите дадут инженерам уникальные операционные данные, которые невозможно воссоздать в лаборатории.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Майкл Снайдер, сооснователь и технический директор Star Catcher, отметил: «Эта миссия предоставит критически важные эксплуатационные данные, которые определят дальнейшее развитие сети орбитальной энергии».
Перспективы коммерческой сети
Схематическое изображение передачи энергии по орбите. Star Catcher
Успех проверки проложит дорогу к масштабному развертыванию инфраструктуры. Компания уже заложила основу для коммерциализации технологии, заключив 10 соглашений о закупке электроэнергии с ключевыми игроками отрасли, среди которых Loft Orbital и Astro Digital, а также получив более 40 писем о намерениях от потенциальных клиентов.
Проект привлек внушительное финансирование — 88 миллионов долларов венчурных инвестиций и 60 миллионов долларов по контракту STRATFI от Космических сил США. В настоящий момент разработчики уже приступили к проектированию следующего аппарата, предназначенного не для тестов, а для полноценного коммерческого снабжения клиентов. Технология дозарядки сделает космос более доступным и позволит аппаратам работать значительно дольше и эффективнее.
Загружаем