Окаменелость Westlothiana lizziae нашли в Шотландии в 1990 году. Из-за внешне похожих на ящерицу конечностей ее долго считали одним из самых ранних амниотов – группы, к которой относятся современные рептилии, птицы и млекопитающие. Предполагалось, что животное уже хорошо приспособилось к жизни на суше и могло находиться рядом с эволюционной линией, которая в итоге привела к современным позвоночным.
Древнейшая «ящерица» оказалась совсем не ящерицей
Окаменелость, которую десятилетиями считали одним из древнейших свидетельств выхода позвоночных на сушу, оказалась совсем не тем, чем казалась. Новое рентгеновское исследование показало: древнее животное, получившее прозвище Лиззи, скорее было амфибией и проводило много времени в воде.
National Museums Scotland
Проблема была в том, что «Лиззи» зажата между двумя каменными плитами. Исследователи могли изучать только те части скелета, которые видны на поверхности.
Рентген показал совсем другую картину
Раньше Westlothiana изображали так
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, команда из Американского музея естественной истории решила просветить окаменелость на мощном синхротронном источнике рентгеновского излучения. Полученная трехмерная модель позволила увидеть скрытые детали черепа и полностью изменить представление о животном.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Внутри обнаружился необычный для наземного амниота череп: рыбообразный рот с множеством крошечных зубов, которые больше подходят для охоты в воде. Но главным сюрпризом стали внутренние жабры. Они указывают, что Westlothiana регулярно получала кислород из воды и как минимум вела амфибийный образ жизни.
Что это меняет в эволюции
Скульптура Westlothiana в Национальном музее Шотландии
Потеря статуса «древнейшей сухопутной рептилии» сделала находку еще интереснее. Исследователи считают, что Westlothiana могла жить еще до разделения эволюционных линий, которые впоследствии привели к амфибиям и амниотам.
При этом ее лапы действительно имели черты, связанные с наземным движением: конечности могли выдерживать вес тела, а пальцы заканчивались когтевидными структурами. Получается, такие признаки появлялись постепенно, пока их обладатели еще не отказались от жизни в воде.
Вывод важен и для других находок. Например, древние следы четырехлапого животного в Австралии считались свидетельством существования первых амниот около 359 млн лет назад. Теперь не исключено, что их оставил более примитивный родственник, похожий на «Лиззи».
Загружаем