Самые древние достоверные окаменелости животных имеют возраст около 560 миллионов лет. Но эти организмы уже многоклеточные и довольно сложно устроены, поэтому их предки должны были появиться гораздо раньше. Найти следы этих предков пока не удалось, хотя в некоторых местонахождениях условия сохранности почти идеальны. Главное из них — формация Доушаньто в Китае с комплексом Вэнъань возрастом около 590 миллионов лет. В нем в трех измерениях сохранились микроскопические морские организмы, но ни одного животного. Из этого делали вывод, что животные возникли в эдиакарском периоде, за 30 миллионов лет между временем Вэнъаня и первыми найденными окаменелостями животных.
Новые данные из Монголии показывают, что первые животные могли появиться 800 миллионов лет назад
Первые животные могли появиться на Земле 800–700 миллионов лет назад. Это на сотни миллионов лет раньше, чем показывает палеонтологическая летопись. К такому выводу пришли исследователи Оксфордского университета и их коллеги, после того как изучили уникальные ископаемые сообщества микроорганизмов в Китае и Монголии.
Первые животные едва ли напоминали животных. Museum of Natural History, University of Oxford / Mighty Fossils
Химические следы губок — один из самых спорных аргументов в вопросе о древности животных. В 2009 году в породах Омана старше 635 миллионов лет нашли 24-изопропилхолестан. Это молекула, которая образуется при жизнедеятельности губок. Критики возразили, что похожие соединения синтезируют и некоторые одноклеточные. В 2018 году в тех же породах обнаружили 26-метилстигмастан. Среди современных организмов его производят только губки-демоспонгии.
На палеонтологическом местонахождении в Монголии сохранилось поразительное количество мельчайших деталей микроорганизмов, но окаменелостей животных до сих пор не обнаружено, что создает проблему.
Находки из Монголии ставят этот довод под сомнение. Комплекс Хэсэн сохранился так же превосходно и тоже не содержит животных. Но он на 40 миллионов лет моложе Вэнъаня, а к тому времени животные заведомо уже существовали. Работа опубликована в журнале Science Advances.
«Комплекс Хэсэн опровергает довод, что по исключительным микроокаменелости Вэнъаня мы бы увидели животных, если бы они тогда жили», — говорит соавтор работы Росс Андерсон из Музея естественной истории Оксфордского университета.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Молекулярные часы
Эта новая интерпретация ископаемого подтверждает молекулярные данные о том, что животные впервые появились не менее 800 миллионов лет назад.
Новый вывод согласуется с генетическими данными. Если сравнить ДНК современных животных и проследить их родословную до общего предка, получается дата на сотни миллионов лет древнее Вэнъаня: от 800 до 700 миллионов лет назад. Раньше это расхождение с палеонтологией считалось проблемой.
Первый автор работы, аспирант Орин Лоул Дурбин, подчеркивает, что исследование не доказывает существование животных 800 миллионов лет назад. Их доэдиакарские окаменелости по-прежнему не найдены. Но монгольские находки подрывают один из главных аргументов в пользу эдиакарского (560 милионов лет назад) происхождения животных. А анализ молекулярных часов показывает, насколько глубже может уходить их история.
Авторы предполагают, что местонахождения в Китае и Монголии сохранили среды, где ранние животные по каким-то причинам не жили. Искать их следы стоит в других регионах. Например, химически измененные жиры из пород Омана указывают, что губки могли появиться около 650 миллионов лет назад. Если животные возникли раньше 635 миллионов лет назад, их ранняя история пришлась на криогений. Это эпоха «Земли-снежка», когда планета почти целиком была покрыта льдом.
Загружаем