Ученые обнаружили неожиданную пользу наблюдения за птицами для мозга

Ученые из исследовательского центра Baycrest в Торонто изучили, как увлечение наблюдением за птицами связано со структурой и работой мозга.

Исследователи сравнили результаты магнитно-резонансной томографии (МРТ) опытных орнитологов-любителей и новичков, пока участники пытались определить различные виды птиц.

Выяснилось, что у опытных наблюдателей иначе организованы области мозга, отвечающие за внимание, зрительное восприятие и распознавание объектов. Эти участки также проявляли более высокую активность, особенно когда участникам показывали незнакомые виды птиц.

Кроме того, у опытных любителей птиц некоторые области мозга сохраняли более высокую структурную организованность по сравнению с людьми того же возраста, не имевшими подобного опыта.

Обычно с возрастом организованность мозговых структур снижается, что может сопровождаться ухудшением когнитивных функций. Однако результаты исследования позволяют предположить, что длительное увлечение наблюдением за птицами может помогать сохранять некоторые особенности работы мозга.

Положительный эффект наблюдения за птицами может проявляться даже у людей, которые не умеют различать их виды.

Исследование с участием 388 любителей птиц в Польше показало, что для психологического благополучия важнее интерес к занятию, чем уровень знаний. Люди, которые искренне увлекались наблюдением за птицами, чаще отмечали чувство спокойствия, восстановления сил и эмоционального удовлетворения.

Еще одно исследование провели ученые из Католического университета Айхштетта — Ингольштадта в Германии. Они установили кормушки возле 65 домов престарелых, чтобы жильцы могли наблюдать за птицами прямо из помещений.

Уже через несколько недель специалисты заметили положительные изменения. Пожилые люди становились внимательнее, легче поддерживали разговор, активнее общались с родственниками и лучше запоминали птиц, которых видели раньше.

У некоторых участников улучшения памяти и концентрации наблюдались уже через три-четыре недели. Результаты оказались настолько обнадеживающими, что немецкие медицинские страховые компании поддержали установку кормушек и организацию мест для наблюдения за птицами более чем в 400 домах престарелых Баварии.

В США также действуют программы, использующие наблюдение за птицами в качестве дополнительной терапии для людей с деменцией.

Одна из них, Bird Tales, предполагает установку кормушек возле учреждений по уходу за пожилыми людьми. Участникам также предлагают изучать разные виды птиц с помощью игрушек, воспроизводящих их голоса. Такие занятия обеспечивают умственную стимуляцию, вызывают приятные воспоминания и помогают людям чувствовать связь с окружающим миром.

Похожие программы используются и при реабилитации после инсульта, в частности у пациентов с афазией — нарушением способности говорить или понимать речь. Участники учатся распознавать птиц по внешнему виду и голосам, одновременно тренируя внимание и навыки общения.

Специалисты считают, что положительное влияние связано сразу с несколькими факторами: контактом с природой, концентрацией внимания, положительными эмоциями, любопытством и социальным взаимодействием.

Особенно важно, что наблюдать за птицами можно практически в любом возрасте и при разном состоянии здоровья. Для этого необязательно отправляться в лес или парк — достаточно кормушки за окном.

Ученые предполагают, что один из главных факторов пользы наблюдения за птицами — постоянная стимуляция любопытства. Человек учится замечать новые детали, различать виды птиц, запоминать их поведение и голоса. Это заставляет мозг регулярно обрабатывать новую информацию и использовать память.

Исследования показывают, что любопытство играет важную роль в поддержании когнитивных функций в пожилом возрасте. Предположительно, оно связано с активностью нейромедиаторов дофамина и норадреналина, которые участвуют в процессах обучения, внимания и мотивации.

При этом наблюдение за птицами сочетает умственную активность с эмоциональным удовольствием и контактом с природой.

Таким образом, наблюдение за птицами может стать простым и доступным способом поддерживать когнитивное и эмоциональное здоровье в пожилом возрасте. Хотя ученым еще предстоит выяснить, действительно ли это занятие замедляет старение мозга, уже существующие исследования указывают на его потенциальную пользу для памяти, внимания и психологического благополучия.