Около 237 миллионов лет назад, в позднем триасовом периоде, в морях обитала необычная амфибия Gerrothorax maritimus. Ее окаменевшие скелеты нашли в китайской провинции Гуйчжоу. Они сохранились настолько хорошо, что исследователи смогли оценить длину животного примерно в 75 сантиметров.
Бронированная амфибия длиной 75 сантиметров охотилась на дне древнего океана
Большинство современных амфибий не способны постоянно жить в соленой воде: их кожа слишком чувствительна к высокой концентрации соли. Однако 237 миллионов лет назад существовало земноводное, которое полностью освоило морскую среду. Ученые выяснили, какие особенности помогали ему выживать в древнем океане.
Chen Geng/Guizhou University
Судя по строению тела, Gerrothorax maritimus был засадным хищником. Он мог поджидать добычу на морском дне, а затем втягивать ее в большую пасть. По способу охоты животное напоминало некоторых современных акул, питающихся за счет всасывания добычи.
Но главное открытие заключается не в его размерах или повадках. Это первая известная амфибия, которая, по данным ученых, полностью приспособилась к жизни в соленой морской воде. Работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.
Как доказали, что она жила в море
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Найти окаменелость морского животного еще не значит доказать, что оно обитало в океане: останки могли перенести течения. Тем более что современная провинция Гуйчжоу находится далеко от моря, хотя миллионы лет назад география Земли была совсем другой.
Ученые изучили сохранность скелетов и состав костей вместе с окружающими отложениями. У древней амфибии уцелели даже пальцы – части тела, которые обычно легко разрушаются после гибели животного в воде. Дополнительные доказательства дали изотопы стронция: их соотношение указывает на морскую среду и помогает подтвердить, что кости формировались именно там.
Панцирь помог справиться с солью
Левая лапа древней амфибии
Современные лягушки и саламандры плохо переносят морскую воду. Их кожа проницаема и участвует в дыхании и обмене воды, поэтому избыток соли нарушает водный баланс организма.
У Gerrothorax maritimus была другая стратегия. Тело покрывал костный панцирь, который защищал чувствительную кожу и, вероятно, помогал животному удерживаться у дна. Кроме того, амфибия сохраняла жабры – в отличие от многих современных земноводных, которые утрачивают их по мере взросления. Вероятно, именно жабры обеспечивали ей основную часть дыхания.
Однако многие загадки остаются. Мягкие ткани не сохранились, поэтому ученые пока не знают, как животное справлялось с солью на уровне пищеварения и каким образом размножалось. Исследователи надеются найти новые скелеты, в том числе сохранившие спину, и подробнее восстановить среду обитания древнего хищника.
Загружаем