Динозавр размером с индейку мог жевать вишни и персики

Вид Infernogallus jamesi нашли в 2011 году в формации Хелл-Крик на территории США. В те времена здесь простирались влажные леса, где уже росли первые цветковые растения, дававшие плоды. Название динозавра отсылает к месту находки: латинское inferno означает «ад», а gallus – «курица». Вторую часть названия дали в честь дедушки одного из авторов исследования, привившего ему интерес к палеонтологии.

Животное было примерно с индейку и весило около 12 килограммов. Его скелет сохранился почти целиком, за исключением хвоста, а череп оказался самым полным среди известных представителей этой группы беззубых динозавров.

Чтобы выяснить рацион Infernogallus jamesi, исследователи изучили череп с помощью компьютерной томографии. Работа оказалась непростой: кости нижней челюсти были раздавлены, а хрупкий череп пришлось сканировать по частям, а затем объединять изображения.

Цифровая реконструкция позволила рассмотреть детали, которые нельзя было увидеть снаружи. Сравнив их с черепами современных птиц, ученые обнаружили, что динозавр вряд ли мог мощно дробить кости. Зато мышцы под его челюстью были хорошо развиты и помогали двигать ею вперед и назад – так животное могло пережевывать мягкую растительную пищу.

Форма нёба и небольшие выемки на клюве тоже указывают на растительный рацион. По некоторым особенностям череп напоминает клювы современных попугаев, питающихся фруктами. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Особенно подходящей пищей для Infernogallus могли быть костянки – сочные плоды с твердой косточкой внутри, похожие на вишни и персики. Такие фрукты появились незадолго до возникновения этой группы динозавров, а позднее стали крупнее и многочисленнее.

Исследователи предполагают, что животное питалось не только плодами, но и другими мягкими растениями. Пока также неизвестно, помогали ли подобные динозавры распространять семена по лесам и влияли ли они на эволюцию цветковых растений.