Пространство за Нептуном начинается в 30 астрономических единицах от Солнца и остается одной из наименее изученных областей Солнечной системы. (Астрономическая единица или а.е. — расстояние от Солнца до Земли). Здесь лежит пояс Койпера — огромное скопление ледяных тел, простирающееся примерно до 55 а. е. Наблюдать эти объекты крайне трудно. Они получают ничтожно мало солнечного света, очень холодны и слабо светятся даже в дальнем инфракрасном диапазоне. К тому же они медленно смещаются на фоне звезд, а многие обращаются по орбитам, сильно наклоненным к плоскости эклиптики, где вращаются все планеты Солнечной системы, и это резко расширяет зону поиска.
Астрономы обнаружили новую карликовую планету на окраине Солнечной системы
Обсерватория имени Веры Рубин сделала свое первое крупное открытие на окраине Солнечной системы. В поясе Койпера найден объект 2026 ED138 поперечником от 600 до 1500 км. Он может оказаться одним из крупнейших тел за орбитой Нептуна, сравнимым с Макемаке и Хаумеа. При этом вся его орбита лежит в пределах расстояний, на которых обращается Плутон, а сам объект 2026 ED138 десять лет оставался незамеченным на архивных снимках.
Художественное изображение ледяного мира, окруженного обломками во внешней части Солнечной системы. Science Photo Library
За Нептуном. Крупные тела за Нептуном однажды уже изменили астрономию. В 2005 году группа Майкла Брауна объявила об открытии Эриды, найденной на снимках 2003 года. Ее диаметр около 2326 км, а масса примерно на четверть больше, чем у Плутона. Споры о том, не считать ли Эриду десятой планетой, привели к тому, что в 2006 году Международный астрономический союз ввел понятие «карликовая планета» и перевел в эту категорию Плутон.
Орбита планеты-кандидата 2026 ED138
Для поиска транснептуновых небесных тел и создана обсерватория имени Веры Рубин с крупнейшей цифровой камерой в истории астрономии: 3,2 гигапикселя, поле зрения размером примерно с 40 полных Лун. Телескоп снова и снова снимает южное небо, и движущиеся точки выдают тела Солнечной системы. В марте 2026 года в поле зрения попал объект ED138. 13 октября астрофизик Мэтью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики анализировал данные программой, написанной вместе с Кевином Нейпиром, и заметил неизвестный крупный объект. «Такие объекты очень редки, поэтому я сразу стал проверять, не ошибся ли я», — признается ученый.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Десять лет на виду
Мозаика из снимков, на которых Vera Rubin обнаружил 2026 ED138.
Объект отследили по 30 наблюдениям за 20 ночей с марта по июль. Затем его нашли на архивных снимках камеры Dark Energy Camera, начиная с февраля 2016 года. Это позволило рассчитать орбиту: ED138 совершает полный оборот примерно за 281 год, приближаясь к Солнцу на 36,86 а. е. и удаляясь на 49,04 а. е. Плутон обращается на расстояниях от 29,6 до 49,08 а. е. Ускользнуть от астрономов объекту помогли наклон орбиты около 24,5 градуса к плоскости Солнечной системы и густой звездный фон Млечного Пути.
Точный размер объекта неизвестен: небольшое тело со светлой ледяной поверхностью может выглядеть так же ярко, как крупное темное. Но при таких размерах собственная гравитация, скорее всего, придала ему почти шарообразную форму, а это один из признаков карликовой планеты. Уточнить диаметр помогут инфракрасные наблюдения. За десять лет обзора Рубин должен открыть тысячи новых тел на окраине Солнечной системы и, возможно, прояснит загадку гипотетической Девятой планеты.
Загружаем