Палеонтологи обнаружили в Германии необычную окаменелость древней совы, жившей примерно 47 миллионов лет назад. Ископаемые останки получили название Masillastrix blattophaga. Хотя голова птицы не сохранилась, ученым повезло гораздо больше, чем обычно: до наших дней дошли очертания тела, кости, перья и даже содержимое желудка.
Сова возрастом 47 миллионов лет раскрыла секрет ночного образа жизни своих потомков
Совы давно известны как ночные хищники, но ученые до сих пор не могли точно установить, когда их предки перешли от дневной активности к ночной. Новая находка из Германии возрастом около 47 миллионов лет помогла сузить временные рамки этой эволюционной перемены.
Helge Schweinhardt
Изучив находку, исследователи предположили, что эта сова охотилась днем. Это важно для понимания эволюции птиц: когда именно предки современных сов перешли к ночному образу жизни, до сих пор оставалось загадкой. Следующий известный кандидат на роль ночной совы – окаменелость из Франции возрастом около 34 миллионов лет. Таким образом, новая находка помогает существенно сузить период, когда произошла эта перемена. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Перья выдали охотничьи привычки
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Одно из главных приспособлений современных сов – практически бесшумный полет. Он позволяет хищникам подкрадываться к добыче, не выдавая себя шумом крыльев. Добиться этого помогают особое бархатистое покрытие перьев, поглощающее звук, и тонкие бахромчатые структуры на их переднем крае, которые меняют движение воздушных потоков.
У немецкой находки перья сохранились настолько хорошо, что ученые смогли рассмотреть их строение. Однако характерной бахромы на переднем крае не оказалось. Это может означать, что важное приспособление для бесшумного полета тогда еще не появилось, а сама птица не была специализированным ночным охотником.
Последний обед стал уликой
Отличия перьев современной совы от древней
Дополнительную подсказку исследователи обнаружили прямо в желудке совы. Там сохранились фрагменты крыльев насекомого с характерным рисунком прожилок. По их строению ученые определили, что это таракан.
В том же районе ранее нашли почти целого таракана с похожими зеленовато-голубыми переливами на крыльях. Такие насекомые обычно активны днем, что согласуется с предположением о дневных привычках древней совы.
Окаменелость обнаружили в карьере Мессель неподалеку от Франкфурта. Около 48 миллионов лет назад здесь находилось озеро посреди тропического леса. В придонных водах почти не было кислорода, поэтому останки погибших животных не разлагались и сохранялись вместе с мельчайшими деталями – от перьев и шерсти до окраски насекомых.
Новая находка стала всего второй совой, обнаруженной в Месселе. Она не дает окончательного ответа на вопрос о происхождении ночного образа жизни этих птиц, но добавляет важную деталь к истории их эволюции.
Загружаем