У современных кашалотов голова выглядит немного перекошенной: это связано с устройством органов, отвечающих за производство звуков и эхолокацию. Но вымерший родственник этих гигантов пошел гораздо дальше. В исследовании, опубликованном в журнале Communications Biology, ученые описали новый вид карликового кашалота Scaphokogia huachafo, череп которого оказался настолько асимметричным, что обе костные ноздри сместились на левую сторону.
Ученые нашли древнего кита с самой кривой мордой в истории: его ноздри располагались слева
Палеонтологи описали вымершего карликового кашалота, чей череп оказался самым асимметричным среди всех известных китообразных. У древнего животного обе ноздри располагались с левой стороны головы, а массивная морда была направлена вниз – такая анатомия, вероятно, помогала ему искать пищу на морском дне.
Jaime Bran Sarmiento
Окаменелость нашли еще в середине 1990-х годов в формации Писко на юге Перу. Однако лишь теперь исследователи смогли доказать, что необычная форма черепа – не результат давления грунта и повреждений за миллионы лет. Костные швы полностью срослись, а признаков переломов или других деформаций нет. Значит, голова животного действительно выглядела именно так.
Вид жил около 6,3–5,6 миллиона лет назад, в позднем миоцене. Его длина, по оценкам ученых, составляла примерно 2,7 метра – немного меньше, чем у современных карликовых кашалотов. Название huachafo происходит из перуанского испанского и означает нечто вычурное, странное или экстравагантное.
Морда, направленная на дно
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Необычным был не только череп. Морда кита, или рострум, изгибалась вниз под углом 31 градус относительно остальной головы. Благодаря особенностям шейных позвонков животное могло наклонять ее еще сильнее – примерно на 55 градусов.
Исследователи считают, что такая конструкция помогала кашалоту кормиться на мелководье. Его толстая цилиндрическая морда была приспособлена для поиска пищи у самого дна, а эхолокация позволяла ориентироваться в мутной воде и обнаруживать добычу под слоем осадка. Кит мог буквально смотреть носом в морское дно.
Почему кашалоты изменились
Возможно, Scaphokogia huachafo занимал особую экологическую нишу у побережья Южной Америки. Однако к концу миоцена условия в океане изменились, и привычные места обитания таких животных могли исчезнуть. Позднее эволюция кашалотов пошла другим путем: современные представители этой группы охотятся преимущественно на кальмаров и другую добычу в толще воды.
Загружаем