Недуг, крадущий память: как Алоис Альцгеймер открыл «болезнь забвения», позже названную его именем

Болезнь Альцгеймера — страшное заболевание, которое нельзя обратить вспять. Впервые симптомы недуга заметил немецкий врач Алоис Альцгеймер. Сначала, правда, научный мир даже не воспринял это открытие всерьез. Однако уже через пять лет врачи Европы стали все чаще ставить такой диагноз пациентам.

Путь к психиатрии: юность и образование Алоиса Альцгеймера

Алоис Альцгеймер (на родине его знают как Альцхаймер) появился на свет в 1864 году в баварском городке Марктбрайт. Его отец, Эдуард Роман Альцгеймер, работал нотариусом, а мать, Йоханна Барбара Сабина, воспитывала шестерых детей.

Чтобы у всех них была возможность получить хорошее образование, семья перебралась в Ашаффенбург. Там юный Алоис начал посещать Королевскую гуманитарную гимназию, где и проявил свой талант к естественным наукам.

Это, конечно, заметили и дома. Родители посоветовали сыну стать врачом, хотя среди родственников никто никогда не был доктором. Алоис действительно поступил в Берлинский университет на факультет медицины. Позже он изучал науку в Тюбингенском и Вюрцбургском институтах. В 1887 году Алоис Альцгеймер получил степень доктора медицины.

И если во время учебы Алоис интересовался анатомией и неврологией, то практика внесла свои коррективы. В 1888 году врача наняла одна богатая семья, чтобы он сопровождал их родственницу с признаками психического расстройства в путешествии. 

В Германии тех лет это не было чем-то странным, поэтому Альцгеймер быстро согласился. Алоис внимательно следил за пациенткой и оказывал ту помощь, которую только мог. Сразу после поездки Альцгеймер устроился в городскую психиатрическую больницу во Франкфурте-на-Майне.

Пациентка, изменившая карьеру Алоиса Альцгеймера: открытие болезни Альцгеймера

В клинике врач занимался в основном исследованиями патологий нервной системы. Однажды его коллега, известный психиатр Эмиль Крепелин, пригласил Алоиса последовать за собой в Королевскую психиатрическую больницу в Мюнхене. Альцгеймер эту возможность упускать не стал.

Там врач начал заниматься болезнями пожилого возраста. Однажды к нему в отделение попала 51-летняя Августа Детер. В больницу ее привел муж. Как он рассказывал, сначала Августа начала забывать, по какому рецепту готовила ужин, из-за чего результат всегда получался непредсказуемым (и невкусным).

Потом она стала блуждать по квартире, не в силах вспомнить, где находится ванная комната или спальня. Это привело к постоянному страху что-то потерять. Августа Детер прятала вещи под шкафами или диваном, а потом забывала, где они. Она часто винила мужа к краже, срывалась на крик и строила теории о его связях с соседкой.

Алоис Альцгеймер был заинтересован. Муж Августы не мог позволить ее долгое пребывание в клинике, и тогда Альцгеймер договорился о специфической «скидке». Детер могла находится под присмотром врачей, однако после смерти все ее записи и мозг перейдут местной лаборатории.

Наблюдая за ней, Алоис Альцгеймер заметил, что Августа забывала о чем-то уже через несколько минут. В то же время она по-прежнему помнила общепринятые истины: знала таблицу умножения или цвет неба в непогоду. Вскоре она стала буйной: кидалась на врачей и могла внезапно начать кричать.

В 1901 году у Алоиса умерла жена. Он перебрался с тремя детьми в Мюнхен, где стал преподавать в университете. Его общение с Августой оборвалось, но он внимательно наблюдал за ней со стороны. Когда пациентка скончалась в 1906 году, Альцгеймер наконец приступил к изучению ее мозга.

Аномалии были заметны невооруженным глазом. Мозг был меньше в размерах. При детальном рассмотрении под микроскопом Алоис увидел темные бляшки и нейрофибриллярные клубки, похожие на семена.

Научное сообщество не отреагировало на открытие. На публичной лекции Алоиса Альцгеймера никто не проявил никакого интереса к его докладу. Зато в 1910 году на его наблюдения обратил внимание Эмиль Крепелин. Исследовав похожий случай, Крепелин назвал его «болезнью Альцгеймера». Уже к 1911-му описание заболевания использовалось европейскими врачами для диагностики своих пациентов.

Последние годы жизни Алоиса Альцгеймера

В 1912 году врач уехал из Мюнхена в Вроцлав, где получил должность профессора при Вроцлавском университете. Однако его здоровье внезапно ухудшилось — он не успел проработать и нескольких лет. Алоиса Альцгеймера госпитализировали. Он скончался три года спустя от осложнений инфекционного миокардита.