Триумф всех землян: как Нил Армстронг первым побывал на Луне

Нил Армстронг запомнился человечеству как космонавт. Однако в первую очередь он был именно пилот и инженер-исследователь. Его инженерная жилка спасла миссию «Аполлон-11» и стала спусковым крючком для дальнейшего исследования космоса.

Мальчик с крыльями: детство и юность Нила Армстронга

Нил Армстронг родился в 1930 году в крошечном городке Уапаконета, штат Огайо. Пока его сверстники гоняли мяч, Нил коллекционировал авиамодели и зачитывался журналами по аэронавтике. Его страсть к небу была настолько серьезной, что в 16 лет он решился стать пилотом.

В юности Армстронг был бойскаутом. Он смог дослужиться до высшей ступени — «Орла». Позже эта птица символично появилась на официальной эмблеме миссии «Аполлон-11», поскольку лунный модуль как раз назывался «Орел».

В 1947 году Нил Армстронг поступил в Университет Пердью на факультет авиационной инженерии. Учебу прервала война: в 1949 году его призвали в ВМС США. Он стал палубным летчиком и отправился в Корею, где совершил 78 боевых вылетов на истребителе F9F Panther. 

Во время одного из заданий произошел неожиданный и опасный инцидент: Нил не заметил стальной трос от заградительного аэростата. Трос фактически срезал крыло — Армстронг пилотировал самолетом еще около двух метров, чтобы машина рухнула на своей, а не вражеской территории.

Карьерный путь Нила Армстронга: от инженера до космонавта

После войны Нил Армстронг вернулся на учебу и вскоре окончил университет. Он также устроился в NACA — Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию (предшественницу NASA) летчиком-испытателем. Сначала он работал в Лаборатории реактивного движения Льюиса в Кливленде, где занимался исследованиями систем управления воздухозаборником. Однако Армстронга тянуло к полетам, и вскоре он перевелся на высокоскоростную летную станцию на базе Эдвардс в Калифорнии.

Его первым серьезным проектом стал X-1B — экспериментальный ракетоплан, который мог достигать высот более 20 километров. Он также пилотировал X-5 и тестировал, как работает поворотное крыло на разных скоростях. Его главным достижением стал X-15 — гиперзвуковой ракетоплан, на котором Нил Армстронг разогнался до более чем 6400 км/ч и достиг высоты 63 километра, фактически побывав на границе космоса.

Но настоящий экзамен на хладнокровие случился в 1966 году на миссии Gemini 8. Армстронг должен был впервые в истории состыковать два аппарата на орбите Земли. Стыковка прошла успешно, однако внезапно заклинило маневровый двигатель, и корабли начали вращаться. Экипаж был на грани потери сознания! 

Армстронг отстыковался, но само вращение никуда не делось. Тогда он вручную включил систему управления посадкой и стабилизировал корабль. Вероятно, именно этот подвиг и послужил назначению Нила как командира «Аполлона-11».

Как Нил Армстронг первый ступил на поверхность Луны

«Аполлон-11» отправился на Луну в 1969 году. Экипаж состоял из трех человек: Нила Армстронга (командир), Базза Олдрина (пилот лунного модуля «Орел») и Майкла Коллинза (пилот командного модуля, который оставался на орбите). 

Высадка вполне могла закончился катастрофой: бортовой компьютер выдавал ошибки, и лунный модуль отклонился в сторону кратера. Армстронг перевел управление на ручной режим и посадил аппарат, когда топлива оставалось меньше чем на 30 секунд. Ступив на Луну, Нил Армстронг произнес свою самую известную фразу:

Экипаж собрал 21,5 килограмма лунного грунта и установил научные приборы. Благодаря привезенным образцам ученые подтвердили теорию «магматического океана» и выдвинули гипотезу формирования Луны — она возникла в резульатте столкновения Земли и другой планеты.

Лунное наследие: последние годы жизни Нила Армстронга

Нил не стал строить карьеру шоумена — он старательно избегал газет и камер. Он также перестал раздавать автографы, чтобы прекратить бизнес фальшивомонетчиков, которые подделывали его подпись и продавали фанатам. После лунной миссии Нил Армстронг получил степень магистра, стал профессором аэрокосмической техники в Университете Цинциннати. Космонавт также участвовал в независимых комиссиях по расследованию катастроф шаттлов «Челленджер» и «Колумбия». 

Нил Армстронг ушел из жизни в 2012 году в возрасте 82 лет из-за осложнений после операции на сердце.