Бей или беги: как Эдвард Кендалл открыл кортизон

Американский биохимик Эдвард Кендалл в 1948 году открыл кортизон — гормон, который вырабатывается корой надпочечников. Он играет важную роль в регуляции обмена веществ, иммунной системы, воспалительных процессов, а также помогает организму адаптироваться к стрессовым ситуациям. Именно он активизирует у человека реакцию: «бей или беги».

Первые шаги Эдварда Кендалла в химии

Эдвард Кендалл родился в большой семье третьим ребенком. Его отец, Джордж Кендалл, был стоматологом по профессии и общественником по призванию. Однако идеи отца не были интересны мальчику, его больше привлекали естественные науки.

После школы Эдвард поступил в Колумбийский университет, где заинтересовался химией. В 1909 году Кендалл окончил учебное заведение, а спустя еще год защитил докторскую диссертацию по изучению амилазы — фермента, участвующего в пищеварительных процессах и в расщеплении углеводов.

После университета Эдвард устроился химиком в Parke, Davis and Company, где начал работать над гормонами щитовидной железы. Однако спустя всего год он уволился и переехал в Нью-Йорк, чтобы работать в лаборатории химической патологии в больнице Святого Луки.

Выделение тироксина

Прежде ученые уже пытались использовать экстракты щитовидной железы в медицинских целях, однако получаемый материал был неэффективен. В 1913 году Кендалл смог в сотни раз увеличить содержание гормонов в сырых экстрактах, что позволило начать лечить гипотиреоз и кретинизм. Но в клинике никто не обращал внимание на открытия молодого ученого, потому ему пришлось снова сменить место работы.

В 1914 году Кендалл был назначен главой секции биохимии в Высшей школе Фонда Майо в Рочестере. Он продолжил изучать гормоны щитовидной железы, и однажды, сделав спиртовую вытяжку, — сырье, полученное с использованием этилового спирта, — забыл ее на столе на несколько часов. Когда химик вернулся, то заметил, что спирт испарился, а в колбе остались лишь кристаллы тироксина. Ученый стал первым, кто смог получить гормон в лабораторных условиях.

Кроме того, Кендалл изучал глутатион — самый распространённый небелковый тиол в клетках млекопитающих, который важен для окислительно-восстановительных реакций в организме. Он успешно смог кристаллизовать и определить химическую природу вещества.

Путь к Нобелевской премии: открытие кортизона

В 1921 году Эдвард Кендалл стал профессором физиологической химии в Высшей школе Фонда Майо и решил немного сменить профиль своей работы. Он заинтересовался работой надпочечников. Параллельно с ним этой сферой занимались доктор Филип Хенч, работающий там же, и химик Тадеуш Рейхштейн из Швейцарии.

На протяжении многих лет Кендалл совместно с Хенчем исследовал гормоны надпочечников. И только в 1934 году они смогли выделить кристаллическое вещество, которое считали одним из кортикостероидов. Химики назвали его «кортином». Затем ученые выделили еще несколько активных гормонов коры надпочечников, которые назвали соединениями A, B, C, D, E и F.

Особенно остро вопрос об использовании кортина встал в 1939 году, когда США находились на грани войны с Германией. Ходил слух, что гормон может позволить пилотам летать на высоте 12 км без кислорода. Тогда Национальный исследовательский совет США сделал выделение чистого кортина главным приоритетом, приостановив поиск пенициллина.

Однако поиски ученых долгое время терпели неудачи. В результате было решено, что найденное Кендаллом соединение E — лучший кандидат для выделения чистого гормона. Только в 1948 году химикам удалось получить вещество, которое позже было названо «кортизоном».

В 1950 году Эдвард Кендалл совместно с Филипом Хенчем и Тадеушем Райхштейном был удостоен Нобелевской премии по физиологии и медицине «за открытия, касающиеся гормонов коры надпочечников, их структуры и биологических эффектов». Позже Кендалл поделился полученными деньгами с коллегами, которые также принимали участие в исследованиях.

Открытие кортизона стало прорывом в лечении многих заболеваний: ревматоидного артрита, астмы, аллергии и других воспалительных состояний. Гормон и его синтетические аналоги до сих пор используются в медицине для контроля воспаления и подавления иммунных реакций.