Предсказал ядерный век: как Антуан Анри Беккерель заложил основы радиоактивности

Открытие радиоактивного излучения — шаг, который навсегда изменил как науку, так и весь мир. Однако до расщепления атома урана и создания ядерной бомбы тогда еще было далеко. Первым, кто обнаружил необычные «лучи», вызванных радиацией, стал французский физик Антуан Анри Беккерель.

Семейное дело: первые шаги Антуана Анри Беккереля в науке

Антуан Анри Беккерель не мог не стать ученым. Он появился на свет в 1852 году в семье физиков. Его дед Антуан Сезар изучал электрические свойства минералов, а отец Александр Эдмон — солнечный спектр и фотоэлементы. Они оба были членами Французской академии наук, благодаря чему юный Антуан Анри получил доступ ко всем современным научным трудам.

Беккерель учился у математика Гастона Дарбу в лицее Людовика Великого, а в 1972 году поступил в Политехническую школу в Париже. Уже через пару лет юноша перевелся в Высшую школу мостов и дорог, где изучал взаимосвязь между магнетизмом и поляризованным светом. В возрасте 26 лет Антуан Анри начал работать в Музее естественной истории, став помощником отца.

Они занимались изучением температуры Земли. Параллельно Беккерель Третий преподавал в Политехнической школе и в Высшей школе мостов и дорог. В 1874 году он женился на Люси Зои Мари Жамин, которая вскоре умерла при родах. Их сын Жан также пошел по стопам отца. Но прежде будущий физик уже с юных лет наблюдал за научной деятельностью Антуана Анри.

Членство в Академии наук и открытие радиоактивности

В 1882 году Беккерель присоединился к отцовским исследованиям люминесценции, а также начал разрабатывать новый метод спектрального анализа. В 1888 году он получил докторскую степень за проведенную работу в области поглощения света кристаллами.

Вскоре его назначили заведующим кафедрой физики в Консерватории искусств и ремесел, в Музее естественной истории и, чуть позже, в Политехнической школе. Антуан Анри Беккерель также получил должность главного инженера в Высшей школе мостов и дорог и стал членом Академии наук. И все это сразу!

Беккерель не мог скрыть своей радости: в Акалемии он мог заниматься всем, чем только хотел! 1890-е годы ознаменовались рядом серьезных открытий в мире физики. Так, Вильгельм Рентген обнаружил икс-излучение, которые возникали при сильном ускорении частиц.

Была одна деталь, которая особенно заинтересовала Антуана Анри Беккереля: эти лучи вызывали люминесценцию. При этом физик не верил, что два явления могли образовываться схожим путем.

Для подтверждения своей гипотезы ученый провел следующий опыт: он поместил фотопластинку под люминесцентный материал — сульфат урана — и завернул ее в черную бумагу. Этот «кокон» физик оставил под прямыми солнечными лучами. Однако случилось неожиданное: излучение прошло насквозь и изменило пластинку!

На этом удивление Беккереля не закончилось. Он решил поместить фотографическую пластинку и сульфат урана в темное помещение. Но результат оказался точно таким же, как и на открытом воздухе. Все потому, что дело было далеко не в рентгеновских лучах — Антуан Анри наблюдал воздействие радиации.

Попробовав другие люминесцентные вещества, физик пришел к выводу, что эффект был заметен только при использовании солей урана. Позднее Беккерель выяснил, что чистый уран испускал более сильное излучение. Мария Кюри, ученица Антуана Анри, также нашла и другой радиоактивный металл — торий.

Еще одно «случайное» открытие Антуана Анри Беккереля

К 1902 году физик написал семь статей, посвященных этим ранее неизвестным науке лучам. Готовясь к очередной лекции в университете, он решил продемонстрировать студентам свой «радиоактивный» опыт. Беккерель подготовил пробирку хлорида радия, одолжив ее у Мари и Пьера Кюри.

Ученый положил сосуд в нагрудный карман, однако после занятия обнаружил, что на коже остался красный след — он повторял продолговатую форму пробирки. За пару дней ситуация усугубилась, и это покраснение превратилось в язву. Как ни странно, Антуан Анри испытал восторг.

Он поделился наблюдениями с Пьером Кюри, и коллега решил повторить опыт на себе. Результат был точно таким же, правда, ученый страдал от раны еще несколько месяцев. Однако такой жестокий опыт подтвердил биологическое воздействие радиоактивности.

В 1908 году физик занял должность пожизненного секретаря Французской академии наук, а также стал членом Лондонского королевского общества. К сожалению, работа с радиоактивными элементами не прошла бесследно.

Антуан Анри Беккерель скончался в этом же году в возрасте 55 лет. Его научный путь продолжил сын Жан Беккерель. Через 70 лет в честь физика назвали единицу измерения активности радиоактивного излучения.