«Мой первый покупатель был сумасшедшим»: как Карл Бенц создал автомобиль

Сегодня автомобили Mercedes-Benz являются символом достатка. Однако история успеха бренда началась с обычной коляски, которую изобрел машиностроитель Карл Бенц. Такой автомобиль имел три колеса и первое время даже не умел тормозить. Но на то Карл Бенц — Бенц, чтобы вскоре превратить этот продвинутый велосипед в самое популярное транспортное средство в мире.

По стопам отца: первые шаги Карла Бенца в машиностроении

Карл Бенц родился в 1844 году в Мюльберге в семье водителя локомотива Иоганна Георга Бенца и его жены Жозефины Вайлант. Когда Карлу было всего два года, отец умер от пневмонии. Средств не хватало, но Жозефина старалась дать сыну хорошее образование.

Бенц учился в местной школе в Карлсруэ. В возрасте девяти лет мальчик поступил в лицей с научным уклоном. Сначала он собирался работать слесарем, но все же решил пойти по пути отца и изучить машиностроение. В 1860 году, когда Бенцу исполнилось 15 лет, он сдал вступительный экзамен в политехническую школу Карлсруэ.

Методом проб и ошибок: как Карл Бенц собрал первый двигатель

По окончании учебы Карл прошел профессиональную практику в нескольких компаниях, но нигде не задержался надолго. Он работал разнорабочим, чертежником и конструктором, пока в 1871 году не открыл литейно-механическую мастерскую в Мангейме.

Его коллегой был Август Риттер — вместе они расширили производство до полноценной фабрики. Однако не все шло гладко: Риттер оказался ненадежным партнером, и все имущество компании вскоре конфисковали. Бенца неожиданно спасла его невеста: она выкупила долю Риттера, используя свое приданое.

Несмотря на материальные трудности (а также отсутствие и половины конвейеров), Бенц приступил к разработке новых двигателей. В 1879 году появился бензиновый двухтактный двигатель, на который Карл вскоре получил патент. Вместе с ним Бенц запатентовал аккумулятор, карбюратор, свечу зажигания, сцепление, коробку передач и другие механизмы.

Расходы были высокими, и местные банки «заинтересовались» производством. Они потребовали зарегистрировать предприятие. Бенц заключил партнерство с фотографом Эмилем Бюлером и его братом, который торговал сырами. В 1882 году компания стала акционерным обществом Gasmotoren-Fabrik Mannheim.

Однако теперь у Бенца было всего 5% всех акций компаний. Даже должность директора не спасла положение: к его идеям попросту никто не прислушивался. Через год Карл был вынужден покинуть корпорацию. Он решил не сдаваться и выполнять частные заказы.

Это семейное: как появился первый автомобиль

Параллельно Карл Бенц собирал самодвижущуюся повозку, внутри которой стоял двигатель внутреннего сгорания. Это была личная страсть Карла: он хотел соединить велосипед и карету, наконец избавив транспортные средства от лошадей.

Такой автомобиль пока имел три колеса. Он развивал скорость до 16 км/ч благодаря двум роликовым цепям и в качестве топлива использовал лигроин. В 1886 году Бенц получил Имперский патент № 37435. Изобретение назвали «автомобилем, питаемый газом».

Первые две модели Бенц продемонстрировал публично. Но только третья проделала полный путь без происшествий на выставке Париж Экспо. Окончательная версия была с деревянными колесами. Именно ее Бенц начал продавать в 1888 году. Благодаря парижскому производителю велосипедов Эмилю Роже автомобиль вскоре встал на конвейер и во Франции.

Несмотря на эффектный внешний вид и сравнительную безопасность во время поездки, автомобиль Бенца имел только две передачи и не мог подниматься на возвышенности. Этот недочет исправила жена Карла Берта Бенц. Она проехала на коляске более 100 км (в те годы — рекордное расстояние!) и после своего путешествия предложила добавить третью передачу и тормозные колодки.

Главное не останавливаться: как появилась компания Mercedes-Benz

Поначалу найти энтузиастов, которые согласились бы перейти на машины Бенца, было сложно. Да и цена оказалась не для всех: коляска стоила 600 золотых марок. К 1890 году Карл Бенц продал только 25 автомобилей. Активная реклама подняла спрос к концу 1899 года — число обладателей Моторвагена достигло двух тысяч человек.

Однако внутри корпорации Бенца постепенно назревал конфликт интересов. Карл был вынужден вновь покинуть свое детище. Через 7 лет он открыл новую компанию «Карл Бенц и сыновья», хотя восстановить продажи изобретатель уже не смог. В 1912 году Бенц передал бизнес сыновьям.

Все усугубил немецкий экономический кризис. Тогда Benz & Cie объединилась с машиностроительной фирмой Daimler-Motoren-Gesellschaft во главе Готлиба Даймлера и Вильгельма Майбаха. Новые автомобили получили название Mercedes-Benz — в честь дочери Эмиля Еллинека, который начал продавать машины своих коллег.

Последние годы Карла Бенца

Бенц стал членом нового совета директоров и оставался на этом посту до конца жизни. Он успел застать стремительный рост популярности своих автомобилей. В 1929 году Карл Бенц умер в окружении семьи после продолжительной болезни. На тот момент ему было 84 года.