Подсмотрел у репейника: как Жорж де Местраль придумал застежку-липучку

Застежка-липучка появилась благодаря вещи, которую большинство людей после прогулки просто снимают с брюк и выбрасывают. В 1941 году швейцарский инженер Жорж де Местраль заметил плоды репейника, прицепившиеся к его одежде и шерсти собаки, и решил посмотреть на них под микроскопом. Репейнику крючки понадобились, чтобы распространять семена, а де Мистралю — чтобы через несколько десятилетий человечество смогло застегивать ими обувь и крепить вещи внутри космического корабля.

Первые шаги Жоржа де Местраля

Жорж де Местраль родился в 1907 году в швейцарском кантоне Во, неподалеку от Лозанны. Интерес к изобретениям проявился у него рано: уже в 12 лет юный Жорж подал свой первый патент — на игрушечный самолет.

После школы де Местраль поступил в Федеральную политехническую школу Лозанны. Учебу он частично оплачивал сам, подрабатывая, а в 1930 году окончил вуз по специальности инженера-электрика.

При этом большую часть свободного времени инженер любил проводить на природе. Особенно Жорж любил охотиться и ходить в походы. В 1941 году после охоты де Местраль вернулся домой вместе с собакой и обнаружил на одежде и шерсти животного множество репейных «колючек». Инженер решил выяснить, почему их настолько трудно снять с себя.

Как появилась идея создать застежку на липучке

Под микроскопом Жорж де Местраль увидел, что плоды репейника покрыты сотнями маленьких упругих крючков. Они цеплялись за петли в ткани и за шерсть животных. Для растения это был способ распространять семена: зацепиться за проходящего мимо зверя, проехать на нем зайцем и затем отвалиться в новом месте.

Де Местраль решил воспроизвести этот механизм. Застежка должна была состоять из двух поверхностей: одна покрыта множеством крючков, другая — петлями. Если прижать их друг к другу, крючки входят в петли и удерживают материалы вместе; если потянуть достаточно сильно — соединение разрывается, после чего его можно использовать снова.

Сделать ткань с петлями было несложно. Гораздо труднее оказалось получать крошечные крючки одинаковой формы: они должны были быть достаточно жесткими, чтобы удерживать соединение, но при этом выдерживать многократное застегивание и расстегивание.

Де Местраль обращался к производителям тканей и экспериментировал вместе с ткачами во Франции. В итоге подходящим материалом оказался нейлон: после термической обработки синтетические нити сохраняли заданную форму.

В 1951 году Жорж де Местраль подал заявку на патент в Швейцарии. В США инженер подал заявку в 1952-м и через три года получил патент № 2 717 437 на «ткань бархатного типа и способ ее производства». Застежка-липучка получила название Velcro. Его составили из французских слов velours — «бархат» и crochet — «крючок».

Для производства липучек де Местраль основал компанию Velcro S.A. и начал выдавать лицензии на свою технологию производителям в разных странах. Первые годы продажи шли медленно: одежная индустрия относилась к новинке настороженно. Настоящая популярность пришла позже — во многом благодаря использованию Velcro в космической отрасли.

Вскоре тканевую застежку начали использовать в спортивной экипировке, обуви, авиации, автомобилях и медицинских изделиях. Сегодня эти липучки производят не только из нейлона: существуют варианты из пластика, металла и специальных материалов для промышленности и электроники.

Изобретатель продолжает изобретать: последние годы жизни

Velcro не стало последней разработкой Жоржа де Местраля. Среди других его запатентованных идей были гигрометр для измерения влажности и устройство для очистки спаржи. В 1960-х он также получил патент, связанный с конструкцией бигуди на основе похожего принципа удержания волос. Позднее инженер помогал другим изобретателям разбираться с патентованием собственных разработок.

Со временем Жорж де Местраль продал компанию и права на свои патенты. Он умер в 1990 году в возрасте 82 лет. В 1999 году его посмертно включили в американский National Inventors Hall of Fame.