Эксперимент, спасший миллионы жизней: как Эдвард Дженнер создал вакцину против оспы

К концу XVIII века натуральная оспа ежедневно уносила жизни сотни тысяч людей. Врачи лечили недуг, «пересаживая» патоген здоровому человеку, чтобы у того выработался иммунитет. Однако это не всегда оказывалось безопасным. Именно английский врач Эдвард Дженнер стал первым, кто создал вакцину и навсегда победил оспу.

Первые шаги Эдварда Дженнера

Эдвард Дженнер родился в 1749 году в Беркли, графство Глостершир, Англия. Он был восьмым из девяти детей в семье местного викария. Эдвард получил хорошее образование. Еще в детстве его привили от оспы методом вариоляции (то есть «пересадки» возбудителя), что повлияло на его здоровье в дальнейшем.

Свое обучение Дженнер начал еще в возрасте 13 лет. В 1770 году он перебрался в Лондон и стал учеником известного хирурга и анатома Джона Хантера в больнице Святого Георгия. Именно он позже предложил кандидатуру Дженнера в Королевское общество.

В 1773 году Дженнер вернулся в Беркли. Он занялся врачебной практикой и стал успешным семейным доктором и хирургом. В 1792 году, имея уже двадцатилетний стаж работы, он получил степень доктора медицины в Университете Сент-Эндрюс.

Создание вакцины против оспы

Тогда врачи уже знали, что такое оспа, и лечили недуг с помощью вариоляуии — человеку попросту пересаживали патоген. Это было довольно рискованно: привитые нередко заражались сами, и смертность от оспы не уменьшалась.

В 1768 году английский врач Джон Фьюстер предположил, что перенесенная коровья оспа защищает от обычной — болезнь протекает не так тяжело. В 1770-х годах несколько исследователей в Англии и Германии провели эксперименты и вакцинировали коровьей оспой.

Эдвард Дженнер тоже услышал о таком способе. В 1796 году он привил восьмилетнему Джеймсу Фиппсу материал из везикулы коровьей оспы, которую взял с руки молочницы Сары Нелмс. Затем он неоднократно заражал мальчика обычной оспой, и тот не заболел. Дженнер повторил свой эксперимент на 23 других людях и доказал, что вакцину можно передавать от человека к человеку, а не только от коровы.

Сначала медицинское сообщество отнеслось к выводам скептически. Только к середине XIX века в Европе запретили вариоляцию оспой и ввели бесплатную вакцинацию коровьей оспой. Вскоре вакцину доставили в Америку, Азию и Китай. 

Даже Наполеон, несмотря на войну с Великобританией, вакцинировал свои войска. Он также наградил Дженнера и по его просьбе освободил английских пленных. На родине врача тоже поддержали: Британский парламент выделил Дженнеру около 30 тысяч фунтов стерлингов за его работу.

Другие открытия Эдварда Дженнера

Врач занимался зоологией. Он первым заметил, что выталкивают яйца из гнезда далеко не взрослые кукушки, как было принято считать. Их сбрасывали только что вылупившиеся птенцы. Дженнер обнаружил анатомическую особенность, подверждающее наблюдение. У птенцов было специальное углубление на спине, которое исчезало к двенадцатому дню жизни.

Правда, Эдварда Дженнера всерьез воспринимать не хотели. Все изменилось, когда художница и наблюдательница за птицами Джемима Блэкберн собственными глазами увидела, как слепой птенец кукушки выталкивает яйцо из гнезда. Ее описание и рисунки убедили Чарльза Дарвина, и он отобразил это в более поздних изданиях «Происхождения видов».

Последние годы жизни

В начале XIX века Дженнер получил признание за рубежом: в 1802 году его избрали почетным членом Американской академии искусств и наук, в 1804-м — членом Американского философского общества, а в 1806-м — иностранным членом Шведской королевской академии наук. 

В 1803 году он возглавил Лондонское дженнерианское общество, занимавшееся распространением вакцинации для искоренения оспы. С 1805 года Дженнер состоял в Медико-хирургическом обществе (сегодня это Королевское медицинское общество).

В 1808 году при государственной поддержке было создано Национальное учреждение по вакцинации, но Дженнер, недовольный назначенными руководителями, покинул пост директора. Вернувшись в Лондон в 1811 году, он обратил внимание на случаи оспы у привитых — болезнь протекала в заметно облегченной форме. В 1821 году его назначили экстраординарным врачом короля Георга IV. Он также стал мэром Беркли и мировым судьей.

На закате лет ученый продолжал заниматься зоологией и изучал миграцию птиц. В 1823 году Эдвард Дженнер перенес апоплексический удар и оказался наполовину парализован. Он скончался на следующий день. Врачу было 73 года.