Незамеченный гений: как Дора Ричардсон создала препарат для лечения рака груди

Дора Ричардсон — британский химик, которая помогла продлить жизнь сотням тысяч женщин с раком молочной железы. Открытый ей препарат начинался как неудачное контрацептивное средство. Сначала фармацевтическая компания похоронила работу Ричардсон. И даже когда тамоксифен наконец признали прорывом, имя Ричардсон оказалось практически вычеркнуто из истории.

Становление Доры Ричардсон: первые шаги

В 1919 году в южнолондонском районе Уимблдон появилась на свет будущий химик Дора Ричардсон. Решающее влияние на выбор профессии оказало посещение онкологической клиники (сегодня она известна как Royal Marsden), где проходила лечение ее бабушка. Именно тогда юная Дора твердо решила посвятить себя химии.

В 1939 году она стала студенткой Университетского колледжа Лондона, выбрав эту сугубо мужскую сферу. На своей программе она была одной из немногих девушек. Академические круги относились к женщинам в науке если и не враждебно, то как минимум с большой опаской. Поэтому Дора Ричардсон так и не смогла получить работу в местной лаборатории.

Ситуацию усугубляла Вторая мировая война: на выпускном курсе бомбардировок с каждым днем становилось все больше, и университет был вынужден эвакуировать студентов в Уэльс. В 1941 году Дора Ричардсон получила диплом магистра естественных наук.

Карьерный путь Доры Ричардсон

Найти работу Дора Ричардсон смогла только к 1943 году — она устроилась в крупнейшую британскую химическую компанию Imperial Chemical Industries (ICI) в отдел красителей. Можно сказать, что ей повезло: коллеги Ричардсон заметили ее талант. Многие другие женщины-химики того времени так и оставались лаборантами с низкой зарплатой.

Поначалу исследовательница занималась созданием соединений против малярии, на основе которых можно было бы создать лекарства для солдат британской армии. Параллельно с работой Дора писала диссертацию в области синтетической химии. В 1953 году Ричардсон успешно защитила ее.

В 1959 году химика нанял Артур Уолпол — ведущий специалист ICI по гормональной терапии. Он хотел, чтобы Дора Ричардсон присоединилась к его команде и помогала в разработке противозачаточных таблеток. Годом позже в мире появились первые оральные контрацептивы, и женщины все больше начали интересоваться вопросом планирования беременности.

Изобретение лекарства против рака груди

В 1962 году Дора Ричардсон получила соединение ICI-46,474 — в будущем известное как тамоксифен. Это вещество стало первым в своем классе — селективным модулятором эстрогенных рецепторов. Через три года открытие было запатентовано. 

Но чем дальше команда Артура Уолпола изучала вещество, тем сильнее становилось ясно: тамоксифен не подавляет овуляцию, а наоборот, стимулирует ее. Получается, как противозачаточное средство использовать его было плохой идеей. Зато выяснилось другое свойство: препарат тормозил рост опухолей, чувствительных к эстрогену. И о, чудо: без побочных эффектов!

Однако в Imperial Chemical Industries посчитали, что контрацептивы больше востребованы на рынке, и попросту закрыли проект. Сама Ричардсон не теряла веру в свое открытие. Вместе с коллегами она продолжала работу почти тайно, пока Уолпол не поставил ультиматум: либо компания официально возобновляет исследования, либо он увольняется. Только тогда разработку реанимировали.

В 1973 году тамоксифен выпустили в Великобритании как лекарство для лечения запущенных форм рака молочной железы. К 1980-м новые клинические испытания показали, что он эффективен и как дополнительная терапия вместе с операцией и химиотерапией на ранних стадиях. В дальнейшем исследования подтвердили: препарат снижает шанс рецидивов и вероятность заболеть раком у женщин из группы высокого риска.

Судьба Доры Ричардсон

Через год после появления тамоксифена в исследования включился фармаколог Крейг Джордан. Он звезд с неба не хватал, но все равно стал более известным миру, чем Дора. Благодаря Джордану препарат начал поступать в больницы. Научное сообщество негласно присвоило весь труд Ричардсон ему. Именно Крейга Джордана стали называть «отцом тамоксифена». Он упомянул заслуги Доры лишь раз — и то, вскользь.

Позже лучше не стало. В 2024 году газета The New York Times опубликовала некролог Джордана, в котором именно ему приписали открытие способности тамоксифена блокировать рост опухоли, и тем самым ещё сильнее принизила роль Ричардсон в создании препарата.

В 1980 году, уже перед выходом на пенсию, химик изложила свою версию событий в неопубликованной рукописи «История Нолвадекса» (именно под таким названием тамоксифен продается в аптеках). К сожалению, этот документ так и остался в тени. Дора Ричардсон умерла в 1998 году. Последние годы жизни она боролась за права женщин на получение образования.