«Леди ДНК», забытая в веках: как Розалинд Франклин первая описала спиралевидную структуру ДНК

Часто открытие спиралевидной структуры ДНК приписывается химикам Джеймсу Уотсону и Фрэнсису Крику. Отчасти это, конечно, правда: именно они построили первую модель ДНК. Но это стало возможно только благодаря работе Розалинд Франклин. К тому же, ее практически лишили исследования, заполучив данные без ее ведома.

Была тревожно гениальна во всем, кроме музыки: первые шаги Розалинд Франклин

Розалинд Франклин родилась в Лондоне в богатой еврейской семье. Ее отец, Эллис Артур Франклин, был банкиром и преподавателем, а мать, Мюриэль Уэйли, воспитывала пятерых детей и следила за бытом. Родители Розалинд помогали еврейским беженцам из Европы, которые спасались от нацистов, и взяли на попечение двоих детей.

С юных лет Франклин проявила выдающиеся способности. Еще в 6 лет она увлеклась арифметикой, в 11 лет физикой и химией. Она хорошо знала латынь, а также французский и немецкий языки. Единственной слабостью была музыка. Однажды учитель Розалинд даже позвонить ее матери, чтобы убедиться, что девочка не имеет проблем со слухом.

В 1938 году будущий химик поступила в Кембриджский университет, но по просьбе отца передала свою стипендию нуждающемуся студенту-беженцу. Кроме того, из-за действовавших тогда правил для женщин, Розалинд Франклин получила полноценную степень только в 1945 году.

Во время учебы она работала в лаборатории физической химии под руководством Рональда Норриша, но из-за его сложного характера девушке пришлось уйти. Уже по окончании университета Розалинд устроилась в Париж в лабораторию Жака Меринга. Там Франклин изучала рентгеновскую кристаллографию аморфных веществ, применив ее к изучению угля и углеродистых материалов.

Открытие спиралевидной структуры ДНК

В 1950 году Франклин начала работать в Королевском колледже Лондона в группе биофизики Джона Рэндолла. Буквально за пару дней до того, как Розалинд присоединилась к команде, Рэндолл изменил направление работы на изучение ДНК — отчасти из-за успехов физика Мориса Уилкинса, уже получавшего первые дифракционные снимки.

Однако Уилкинс не знал, что у него появится коллега. Это привело к острому личному конфликту между ними, который усугублялся различиями в характерах: Франклин была прямой и нетерпеливой, а Уилкинс — застенчивым и медлительным. В будущем это сыграет злую шутку.

Розалинд Франклин приступила к работе с ДНК в 1951 году. Она усовершенствовала рентгеновскую аппаратуру. Благодаря этому химик первой обнаружила, что ДНК может существовать в двух формах. Чтобы снизить градус соперничества, Рэндолл поручил Франклин и Уилкинсу изучать эти формы по отдельности.

В 1952 году Розалинд Франклин и ее помощник Рэймонд Гослинг сделали знаменитую «Фотографию 51» — рентгеновский снимок В-ДНК, который позже назовут «одним из самых красивых рентгеновских снимков любого вещества». Несмотря на то, что коллеги (включая Уилкинса) склонялись к спиральной структуре, сама Франклин поначалу сомневалась и даже выпустила шуточный некролог спиральной ДНК.

В науке не бывает справедливости: кто получил славу

Статьи Франклин об открытии были отправлены в научный журнал всего за день до того, как Уотсон и Крик завершили свою модель. Однако работы Розалинд были намеренно опубликованы позже. Из-за этого вклад Франклин в открытие структуры ДНК долгое время оставался недооцененным — только спустя годы некоторые ученые начали говорить о роли Розалинд.

Последние годы жизни Розалинд Франклин

Ученый практически сразу покинула Королевский колледж и перешла в Биркбек-колледж, где работала с кристаллографом Джоном Десмондом Берналомм. В его лаборатории она занялась исследованием РНК и вирусов, в частности вируса табачной мозаики и полиомиелита.

В середине 1956 года у Франклин начались серьезные проблемы со здоровьем. Ей диагностировали рак яичников. Несмотря на лечение и операции, она продолжала работать, руководила научной группой и даже получила повышение до научного сотрудника в 1958 году. Но болезнь быстро прогрессировала. Розалинд Франклин скончалась всего через пару недель после повышения. Ученой было 37 лет.