Непобедимая паровая армада: как Роберт Фултон изобрел пароход

Революцию в пароходостроении совершил американский инженер Роберт Фултон. Благодаря ему появились первые военные подводные лодки и пассажирские пароходы. И, конечно, — зародилась торговля на американских реках.

Сердце художника: первые шаги Роберта Фултона

Роберт Фултон родился в 1765 году в небольшом американском городе Литтл-Брин, штат Пенсильвания. Его отец, Роберт Фултон старший, и мать, Мэри Смит, были фермерами и воспитывали еще четверых детей. Отец умер, когда Роберту исполнилось всего три года. Мэри пришлось продать ферму и переехать с семьей в Ланкастер.

В школе Роберт не был в списках лучших учеников. Он предпочитал пропадать в оружейных мастерских и подлогу наблюдать за ремонтом и изготовлением мушкетов. Мальчик также любил рисовать и изготавливать фейерверки.

В 17 лет юноша переехал в Филадельфию. Он устроился помощником ювелира, а после подрабатывал художником. В 1786 году Роберт уехал в Англию, чтобы изучать живопись и архитектуру у известного художника (и по совместительству друга семьи) Бенджамина Уэста. Параллельно Фултон экспериментировал с созданием разных механизмов.

Вовремя переобуться: строительство подводной лодки «Наутилус»

Мысли о большой механической лодке посещали Фултона часто. В 1793 году он предложил чертежи правительствам США и Великобритании и уже через год запатентовал свои наработки. При этом Роберт чувствовал, что практических знаний ему не хватало.

Тогда он отправился в Манчестер, который в то время был центром американской промышленности. Обучение позволило лучше узнать строение шлюзов и специальных канатных дорог, на которых лодки поднимались на поверхность воды. С 1796 по 1799 год Фултон построил несколько вариантов судов, в том числе на заказ.

В 1797 году инженер переехал в Париж. Там он уже зарекомендовал себя как талантливый изобретатель. В эти годы Роберт Фултон экспериментировал с торпедами, и уже к 1800 году создал подводную лодку «Наутилус» при поддержке военно-морского флота Франции. Однако французские министры встретили изобретение довольно безразлично.

Зато им заинтересовались власти Великобритании. Премьер-министр Уильям Питт младший лично попросил Фултона соорудить мины для Королевского военно-морского флота.

Средств не жалели, и вскоре Роберт заказал паровой двигатель фирмы Болтона и Уатта — для собственных экспериментов. Когда стало понятно, что Франция не является достойным противником и помощь Фултона больше не нужна, изобретать продолжил заниматься своими проектами, но уже в Нью-Йорке.

Как Роберт Фултон построил первый в мире пароход

Пароход встал на воду в 1807 году. Он получил название «Пароход Северной Реки», хотя во многих источниках и носит имя «Клермонт». На самом же деле Клермонт — это усадьба посла Ливингстона, которая стала одной из остановок на пути у судна.

Пароход оснащался парусами, а также тем самым паровым двигателем, который Роберт Фултон заказал еще во время службы на Королевском военно-морско флоте Великобритании. Мотор стоял в самом центре судна в окружении деревянных панелей. Он оставлял после себя черное облако дыма.

Фултон получил патент на изобретение в 1809 году. В течение следующих лет он построил еще несколько пароходов. Инженер также передал свои чертежи российским деятелям.

Император Александр I был очень воодушевлен идеей развития пароходства. Он предоставил Роберту Фултону монопольное право на использование судов через Санкт-Петербург и Кронштадт на протяжении 15 лет! К сожалению, этому не суждено было сбыться.

Последние годы Роберта Фултона

Работа не прекращалась ни на секунду. Инженер сразу же приступил к строительству парохода «Новый Орлеан». Судно проделывало почти революционный путь через реки Огайо и Миссисипи и добиралось до Мексиканского залива — затем, чтобы отправиться назад.

В 1812 году Фултон начал строительство плавучей батареи «Демологос» для Военно-морских сил США. Это судно стало первым в мире военным пароходом, однако его создатель так и не смог увидеть изобретение в действии. Сначала помешала Отечественная война, а после и ухудшающееся здоровье инженера. Роберт Фултон скончался в 1814 году.