Чувство бизнеса: как Билл Гейтс основал Microsoft и стал одним из богатейших людей на планете

Билл Гейтс — американский программист и предприниматель. Именно благодаря ему появилась компания Microsoft, которая сыграла ключевую роль в распространении персональных компьютеров. Она остается лидером и сегодня, хотя, конечно, Гейтс уже напрямую не участвует в ее развитии.

Маленький гений: первые шаги Билла Гейтса

Уильям Генри Гейтс III родился в 1955 году в Сиэтле. Его отец был известным адвокатом, а мать — регентом Вашингтонского университета и руководителем United Way International. Гейтс получил образование чуть ли не в самой лучшей частной школе Lakeside. У него была также уникальная для конца 1960-х возможность пользоваться вычислительной техникой: родительский комитет закупил телетайп ASR-33 и оплатил время на удаленном компьютере General Electric.

Терминал соединялся с машиной по телефонной линии и печатал около десяти знаков в секунду. На нем тринадцатилетний Гейтс написал программу для игры в крестики-нолики. Позже он создал приложение для обработки данных с дорожных счетчиков. К сожалению, во время того, как юноша показывал свое изобретению представителю округа, программа не заработала. Хотя Билл все же немного подзаработал на частных заказчиках.

Создание операционной системы BASIC

В 1973 году Гейтс поступил в Гарвард, где занимался математикой и программированием. Однако на третьем курсе он ушел — Биллу хотелось заниматься собственным бизнесом. Привычного университетского диплома Гейтс так и не получил, хотя в 2007 году Гарвард присвоил ему почетную степень доктора права.

Переломным стал январский номер журнала Popular Electronics за 1975 год, на обложке которого красовался микрокомпьютер Altair 8800. Вместе с другом, Полом Алленом, Билл Гейтс сообщили производителю, компании MITS, что готовят для него операционную систему BASIC. Конечно, программы у них еще не было — как, кстати, и самого Altair.

Но поворачивать назад было нельзя. Работа заняла около двух месяцев. Интерпретатор проверяли с помощью симулятора, а первый запуск программы на настоящем Altair состоялся уже во время демонстрации в MITS.

Демонстрация прошла успешно, MITS лицензировала программу, а Altair BASIC стал первым продуктом Micro-Soft — тогда название еще писалось через дефис и являлось сочетанием слов microcomputer («микрокомпьютер») и software («программное обеспечение»). В 2025 году, к пятидесятилетию компании, Гейтс опубликовал исходный код проекта.

Как появилась Microsoft

Первым клиентом новоиспеченной компании стала уже знакомая MITS. Поскольку она находилась в Альбукерке, команда открыла собственный офис неподалеку. Разработчики планировали писать программы для нового поколения небольших и сравнительно доступных компьютеров. Сами ПК Microsoft тогда еще не производила.

И тут Билл Гейтс понял, на чем действительно можно заработать. Microsoft не продавала программу одному заказчику навсегда, а разрешала разным производителям использовать ее версии на своих компьютерах. Гейтс даже написал письмо участникам компьютерных клубов, в котором утверждал, что массовое копирование лишает разработчиков заработка и мешает создавать новые продукты. 

Компания росла быстро. В 1978 году ее годовые продажи впервые превысили миллион долларов, а в Японии открылось первое зарубежное представительство. Самый значительный рост произошел в 1980 году. Производитель компьютеров IBM искал операционную систему для своего будущего IBM PC. 

У Microsoft своей подходящей системы не было, но компания согласилась выполнить заказ. Она лицензировала, а затем выкупила 86-DOS у Seattle Computer Products, доработала ее и предоставила IBM под названием PC DOS. При этом Microsoft сохранила возможность продавать систему другим производителям.

Билл Гейтс сегодня

В 2000 году Гейтс оставил пост генерального директора, в 2008-м ушел от ежедневного управления Microsoft, а в 2020-м и вовсе покинул совет директоров. Сейчас он является председателем фонда Gates Foundation и финансирует вакцинацию, борьбу с полиомиелитом, малярией и туберкулезом.

Через Gates Ventures он также занимается климатическими технологиями, чистой энергетикой, исследованиями болезни Альцгеймера и другими медицинскими и образовательными проектами.

В 2025 году Гейтс объявил, что фонд завершит работу 31 декабря 2045 года и за оставшиеся два десятилетия потратит более 200 миллиардов долларов. В эту сумму входят нынешний капитал фонда и будущие взносы Гейтса.