«Легка, как дым, крепка, как виски»: как Джозеф Глидден изобрел колючую проволоку

Джозеф Глидден — американский изобретатель, который подарил миру колючую проволоку и... многомиллионный бизнес. Уже к 1900-му году в каждом штате стояло по несколько заводов, которые занимались производство проволоки. Ее использовали все: и заурядные фермеры, и крупные владельцы железных дорог.

Юность и образование Джозефа Глиддена

Джозеф Глидден родился в 1813 году в штате Нью-Гэмпшир, США. В юном возрасте его семья перебралась в городок Кларендон в штате Нью-Йорк. Там Джозеф окончил школу и около восьми лет работал учителем. К слову, в этом же местечке Глидден стал семьянином, пока в 1843 году не перевез своих жену и детей в Иллинойс.

Через пару лет случилось несчастье, и Джозеф потерял всех близких во время крупной эпидемии. В 1851-м он женился повторно. В новом браке появилась дочь. Тогда будущий изобретатель решил увезти семью подальше и приобрел ферму недалеко от города Де-Калб.

Как Джозеф Глидден придумал колючую проволоку

На земле в 600 акров он выращивал коров, коз и свиней. Но чтобы они не сбегали, как только Глидден выпускал их из загонов на пастбища, требовалось бесконечное множество деревянных ограждений. Но даже в таком случае животные иногда умудрялись пропадать. 

Отправившись на местную ярмарку, Джозеф увидел необычное ограждение (если его так можно было назвать). Некий фермер Генри Роуз показывал свое приспособление: доску, в которую он воткнул гвозди острием вперед. Такую защиту нужно было ставить в проволочную изгородь.

Джозеф Глидден заинтересовался идеей охранной системы. Однако он подумал, что такую защиту нужно улучшить. Поэтому Глидден скрутил две проволочных нити, чтобы получилась одна, и с помощью старой кофемолки чуть сдвинул острые кончики — так они не торчали во все стороны и лишь слегка ранили тех, кто утыкался в них.

Изобретатель натянул четыре ряда проволоки, чтобы получился своеобразный забор. Скот, а также домашние птицы, которые пытались выбраться наружу, сталкивались с проволокой и больше не пытались пересечь ограждение.

Как колючая проволока стала популярна во всем мире

Как позже подсчитал сам Джозеф Глидден, изобретение оказалось не таким экономичным, чем использование деревянного забора. Он решил зайти к юристу, чтобы оценить стоимость разработки Роуза и уточнить, можно ли вообще официально запатентовать его собственную доработку. Он опасался, что патентное ведомство США откажет ему (все-таки это не было самостоятельным изобретением).

Тем временем Глидден наладил промышленное производство проволоки и вместе с Исааком Эллвудом основал фабрику Barb Fence Company. Эллвуд пытался доработать изобретение сам и в 1874 году даже получил патент.

Конечно, продажи шли не так удачно, и Эллвуд примкнул к коллеге. В первый год работы предприятие произвело примерно 4,5 тонны колючей проволоки (ее делали вручную!) Когда появилось специальное оборудование, завод стал выпускать 271 тонны в год.

Глиддену все же удалось запатентовать колючую проволоку в 1874 году. Изобретение обеспечило ему доход до самой смерти. До истечения патента в 1892-м Джозеф получил около миллиона долларов и стал одним из самых состоятельных американцев XIX века.

Патентные споры

К 1880 году завод продал свою долю в Barb Fence Company и патентные права крупнейшему американскому производителю проволоки Washburn & Moen. Теперь заводы строились по всему США: от Нью-Йорка до Канзаса.

Однако не все были как Исаак Эллвуд. Местный житель ДеКалба, Джейкоб Хейшем, тоже захотел свой лакомый кусочек. Он вступил в патентный спор, пытаясь доказать, что нить, которая удерживала зазубрины, не была чем-то новым.

Джозеф Глидден смог одержать победу только более чем через 10 лет — когда истек его патент. Расходы на судебные разбирательства за все эти годы составили около 100 тысяч долларов!

Последние годы Джозефа Глиддена

К 1900-м годам изобретатель продал ранчо Frying Pan своему же зятю. Тогда же он открыл школу в штате Иллинойс. В 1957 году она была переименована в Университет Северного Иллинойса. Сам Джозеф Глидден скончался в 1906 году, пережив свою жену и дочь. На момент смерти изобретателю было 93 года.