Приручил свет: как Эдвин Герберт Лэнд основал Polaroid и открыл принципы поляризации

Эдвин Герберт Лэнд — американский изобретатель, чьи достижения запечатлели наше детство или детство наших родителей. Сегодня, когда мы надеваем поляризационные очки на рыбалке, смотрим на экраны смартфонов или, конечно же, делаем моментальные снимки, мы пользуемся плодами ума человека, который однажды захотел перестать щуриться от встречных фар.

Первые шаги Эдвина Герберта Лэнда: одиночка, который победил блики

Эдвин Герберт Лэнд родился в 1909 году в Коннектикуте в семье иммигрантов. Его отец продавал металлолом, и денег приносил совсем немного. Эдвин с ранних лет сторонился других: в то время как другие дети целыми днями играли на улице, он предпочитал часами читать книги по физике и мастерить собственные оптические приборы. 

Однажды, гуляя с отцом, юный Эдвин обратил внимание на то, как фары встречных автомобилей слепят водителей. Уже тогда он подумал: неужели нет ничего, что смогло бы помочь сидящим за рулем? К этой мысли он вернулся уже намного позже.

В 1927 году Лэнд поступил в Гарвардский университет, чтобы изучать химию и физику. Но темп академической среды ему не нравился: обучение казалось слишком медленным, а программа — слишком теоретической. Эдвину хотелось изобретать! Забыть об автомобильных фарах юноша так и не смог. Его главной идеей было создание дешевого поляризационный фильтр. 

Проблема была в том, что существовавшие на тот момент поляризаторы — призмы Николя — стоили баснословных денег, а также были очень хрупкими. Гарвардские профессора тоже не поддержали задумку Эдвина Герберта Лэнда. Мол, не было в ней никакой фундаментальной научной ценности. 

Это приводило к главной проблеме: отсутствие нужного оборудования. После первого же курса Лэнд взял академический отпуск, который плавно перетек в отчисление. Вместо престижного вуза будущий изобретатель начал работать в гараже, экспериментируя с фильтрами.

Миллионы на невидимых кристаллах: как создали Polaroid

В 1928 году, в возрасте 19 лет, Лэнд вместе со своим наставником Джорджем Лендом основал компанию. Их первой задачей было создание синтетического поляризатора. Лэнд догадался использовать микроскопические кристаллы герапатита. Он изобрел метод, как «растягивать» лист нитроцеллюлозы, заставляя эти кристаллы выстраиваться в одну строгую линию.

В 1929 году Эдвин Герберт Лэнд получил первый рабочий прототип — «листы типа J». Так появилась компания Polaroid. Сначала фильтры Лэнда использовали в научных приборах, но настоящий прорыв случился, когда изобретатель впервые решил вставить их в оправу для очков. Солнцезащитные очки Polaroid не просто затемняли картинку, а полностью убирали слепящие блики, например, от воды и мокрого асфальта.

Как появилась моментальная фотография

В 1943 году во время отдыха с семьей Эдвин Лэнд делал снимки своей трехлетней дочери Дженнифер. Не дождавшись фотографии, она спросила, почему они не появляются сразу, как звучит щелчок затвора. Лэнд не нашелся, что ответить. Но зато тут же придумал, как это исправить.

Он поместил в специальную капсулу на краю пленки густые химикаты. Когда фотограф «вытягивал» снимок через валики, эта капсула лопалась. Реагент пропитывал слои, проявляя картинку. Чтобы фото не темнело, бумагу пропитывали раствором, который прекращал химическую реакцию.

В 1948 году в продажу поступила первая камера с мгновенной печатью Polaroid Land Camera. Снимок появился через минуту, правда, негатив приходилось отрывать вручную. 

В 1972 году появилась всеми любимая складная камера Polaroid SX-70. Для нее Эдвин Герберт Лэнд создал пленку, где все химические реактивы были запечатаны в самом снимке. Камера сама выдавала готовую карточку, и магия проявки происходила на свету.

Последние годы жизни Эдвина Герберта Лэнда

Эдвин Лэнд был жестким перфекционистом. Он мог уволить человека за мелочь, но при этом считал своим долгом поддерживать гениальных инженеров. Однако к 1980-м годам компания начала терять в выручке — из-за японских конкурентов и наступающей цифровой эры.

В 1982 году, в возрасте 73 лет, Лэнд ушел из компании, которую сам и создал. Он основал Институт Роуленда при Гарварде и финансировал фундаментальные исследования в области физики и биологии, стараясь не вмешиваться в работу ученых. Эдвин Лэнд скончался в 1991 году. На момент смерти у него было 535 патентов на различные изобретения в области оптики.