От насмешек до Нобеля: как Феодор Линен совершил революцию в понимании обмена веществ

Феодор Линен — человек, который открыл миру глаза на то, как наш организм превращает бутерброд в энергию. В детстве его дразнили «русской свиньей» просто за имя. Однако это не помешало ему совершить открытия, за которые он получил Нобелевскую премию.

Откуда у Феодора Линена появился интерес к биохимии

Феодор Линен родился в профессорской семье — его отец, Вильгельм Линен, преподавал машиностроение в Мюнхенском техническом университете. С самого детства мальчик был близок к науке. Учился Феодор в престижной мюнхенской гимназии Luitpold-Gymnasium. Уже тогда его завораживала химия — Феодору было интересно, как из простых веществ получаются сложные соединения.

В 1930 году он поступил на химический факультет Мюнхенского университета. Феодору повезло учиться у великих ученых. Так, Генрих Виланд — будущий нобелевский лауреат по химии — увлек Линена биохимией — наукой о химических процессах в живых организмах. Кроме Виланда, тогда в университете преподавали Вальтер Герлах — физик, известный своими опытами с магнетизмом, Казимир Фаянс и Отто Хенигшмидт — химики, изучавшие радиоактивность и изотопы.

Под руководством Виланда в 1937 году Феодор защитил докторскую диссертацию «О токсичных веществах в мухоморах». Окончание университета выпало на начало Второй мировой войны, однако Линен, в отличие от многих ученых, остался в Германии. В 1942 году он стал преподавателем химии в Мюнхенском университете, а спустя пять лет дорос до должности доцента.

Как клетки производят холестерин

В 1940-х годах биохимик начал изучать, как клетки превращают простые вещества в сложные молекулы — жиры, гормоны и холестерин. Однако долго не мог добиться успеха в этом деле. После окончания Второй мировой войны он узнал, что в США аналогичные исследования проводит биохимик Конрад Блох. Тогда ученые связались и начали обмениваться идеями.

Вместе они выяснили, что человеческий организм сначала создает сквален — важную составляющую липидного слоя кожи, которое находится в кожном сале и защищает от агрессивного воздействия окружающей среды. Вещество также содержится, например, в оливковом масле. Затем сквален превращается в холестерин — важнейший компонент клеток, который в избытке может закупоривать сосуды.

Революция в понимании обмена веществ и Нобелевская премия

В 1951 году Линен совершил еще один прорыв: он обнаружил ацетил-коэнзим А (ацетил-КоА) — молекулу, без которой невозможен обмен веществ. Если представить, что клетка — это фабрика, то ацетил-КоА — универсальная энергетическая «монета», которая участвует и в расщеплении сахаров и жиров, и в производстве холестерина, и в создании гормонов.

Спустя три года для Феодора создали специальную должность — директор Института клеточной химии Макса Планка. Тогда же он изучил, как организм сжигает жиры для получения энергии. Этот процесс теперь называют циклом Линена или циклом β-окисления.

В 1964 году Феодор Линен совместно Конрадом Блохом получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине «за открытия, касающиеся механизмов и регуляции обмена холестерина и жирных кислот». В своей нобелевской лекции Линен подробнее рассказал о пути от «активированной уксусной кислоты» (ацетил-КоА) к жирам и гормонам. Именно это помогло в будущем понять, почему высокий холестерин опасен для сердца, как витамины влияют на обмен веществ, и почему нарушение этого процесса ведет к ожирению, диабету и атеросклерозу.

В 1975 году Феодор Линен возглавил Фонд Александра фон Гумбольдта, который поддерживал международное научное сотрудничество. А после смерти биохимика организация создала исследовательскую стипендию в его честь.