Женщина, подарившая Америке космос: как Мэри Шерман Морган создала жидкое ракетное топливо

Вторая мировая война и космическая гонка полностью изменили науку. Многие изобретения обернулись катастрофой, другие же — подарили миру новые возможности. В числе последних — жидкое топливо для ракет, которое впервые синтезировала Мэри Шерман Морган. Именно благодаря ей США выпустили на орбиту Земли первый искусственный спутник.

Ранние годы и образование Мэри Шерман Морган

Мэри Шерман родилась 4 ноября 1921 года в бедной семье фермеров в Северной Дакоте. Она была младшей из шести детей Майкла и Дороти Шерман. Как и другие члены семьи, Мэри хлопотала по хозяйству: родители не давали девочке посещать школу, чтобы у нее оставалось больше времени на быт.

До девяти лет Мэри росла в окружении заносчивых братьев и сестер, которые нередко издевались над ней. Вскоре социальные службы начали угрожать Майклу Шерман арестом, если он не позволит посещать дочери школу. Один из социальных работников даже предоставил Мэри лошадь, на которой она могла добираться до занятий.

В 1939 году Мэри Шерман с отличием окончила среднюю школу и поступила в Университет штата Майнот на химический факультет. Однако получить степень она все же не успела: из-за нехватки кадров и общественного давления (Мэри была единственной девушкой на курсе) ей пришлось оставить учебу. По знакомству Шерман получила работу на заводе в Сандаски, штат Огайо.

Поначалу она ничего не знала о новом месте. Было известно лишь одно: Мэри получит сверхсекретный доступ к последним технологическим разработкам. Она хотела сбежать от семьи и поправить свое финансовое положение, поэтому решение не заставило себя долго ждать.

Так Мэри Шерман оказалась на военном заводе Plum Brook Ordnance Works, который занимался производством боеприпасов на основе тринитротолуола, динитротолуола и пентолита. В период Второй мировой войны фабрика синтезировала более одного миллиарда фунтов взрывчатых веществ.

Но личная жизнь и карьера не могли идти бок о бок. Мэри Шерман родила дочь вне брака в 1943 году и долгое время скрывала ее от родственников. Позже химик оказалась вынуждена отдать ребенка на усыновление своей двоюродной сестре Мэри Гиббард и ее мужу Ирвингу. В новой семьей девочка получила имя Рут Эстер.

Единственная женщина и первый сотрудник без образования: работа в NNA

По окончании войны спрос на взрывчатые вещества начал сходить на нет. Тогда Мэри Шерман перешла в аэрокосмическую компанию North American Aviation и долгие годы работала в подразделении Rocketdyne, штаб которого располагался в Калифорнии. Мэри стремительно получила должность специалиста по производительности — она отвечала за расчет нового ракетного топлива для различных типов двигателей.

Во время работы в Rocketdyne, Мэри познакомилась со своим будущим мужем Джорджем Ричардом Морганом. Он только окончил факультет машиностроения в Калифорнийском технологическом институте. Позже у пары родилось четверо детей: Джордж, Стивен, Моника и Карен. Из-за специфики работы матери они практически ничего не знали о ней.

Как Мэри Шерман Морган изобрела топливо для ракет

В 1950-е годы Агентство по баллистическим ракетам армии США разрабатывало новые ракеты Redstone, в том числе аппарат Юпитер-С. Чтобы улучшить его характеристики, Агентство заключило контракт с компанией, в которой работала Мэри Шерман Морган. Главной задачей стала разработка более мощного топлива.

North American Aviation назначили Мэри Шерман новым техническим руководителем проекта. Она не первый год занималась ракетным топливом и знала особенности двигателей. Особенностью Юпитера-С был ограниченный список веществ, который мог «заводить» ракету. Изначально двигатель работал на смеси этанола и воды, а также жидком кислороде в качестве окислителя. Но этого было недостаточно, чтобы вывести Юпитер-С на орбиту.

Коллеги Мэри Шерман Морган считали, что ее ждет провал. Однако работа оказалась плодотворной: Мэри представила топливо под названием гидин. Гидин состоял из 60-процентного несимметричного диметилгидразина и 40-процентного диетилентриамина — такая смесь подняла в космос три ракеты. Также гидин позволил запустить первый американский искусственный спутник Земли Эксплорер-1.

Наследие Мэри Шерман Морган

Большую часть заслуг женщины приписывали Вернеру фон Брауну — конструктору американских ракет. А вот Мэри не искала общественного признания. Когда она почувствовала интерес со стороны журналистов, изобретательница немедля сообщила о возможном преследовании Агентству национальной безопасности. Вскоре любые упоминания ее имени были стерты.

Уже после смерти Мэри Шерман Морган, в 2004 году, ее сын Джордж выпустил короткое видео о заслугах матери. Он признался, что не смог опубликовать некролог в Los Angeles Times — слишком мало было информации о Мэри. Так Джордж создал блог, в котором вместе с другими пользователями начал по крупицам собирать ее жизнь. В 2008 году Морган поставил полу-биографический спектакль Rocket Girl, а еще через 5 лет издал одноименную книгу.