Пакет с характером: как Маргарет Найт создала машину для производства бумажных пакетов с плоским дном

Маргарет Найт — изобретательница XX века, которая сделала создание удобной упаковки не только прерогативой мастериц. Именно Найт создала машину, автоматически формировавшую такие пакеты из бумаги. А прежде чем получить права на изобретение, Найт пришлось побороться — другой механик попытался запатентовать похожую машину раньше нее.

Первые шаги Маргарет Найт

Маргарет Элоиза Найт родилась в 1838 году в Йорке, штат Мэн. С детства она любила работать руками: делала игрушки для братьев, мастерила воздушных змеев и сама собирала санки. Ее змеи были известны в округе, а санкам завидовали местные мальчишки.

Когда Маргарет было около 12 лет, ее отец умер. Семья переехала в Нью-Гэмпшир, и девочке пришлось практически оставить учебу и пойти работать на хлопчатобумажную фабрику в Манчестере, чтобы помогать овдовевшей матери. Рабочий день нередко сопровождался травмами: металлические челноки ткацких станков иногда вырывались из механизма и на большой скорости летели в рабочих.

После одного из таких несчастных случаев Найт придумала свое первое известное устройство — систему, которая должна была удерживать челнок и уменьшать риск травм. Патент она тогда не оформляла. Этот механизм впоследствии получил широкое распространение на ткацких станках.

Высшего инженерного образования у Найт не было. В позднем подростковом возрасте она покинула фабрику и за следующие годы успела освоить несколько ремесел. В том числе девушка занималась фотографией и меняла обивку мебели.

Промышленное оригами: главное изобретение Маргарет Найт

В 1867 году Найт начала работать в Columbia Paper Bag Company в Спрингфилде, штат Массачусетс. Там она столкнулась с новой проблемой. Машины уже умели выпускать простые бумажные пакеты, напоминавшие конверты, но более удобные пакеты с плоским дном приходилось складывать вручную. Они стоили дороже и не подходили для массового производства.

Найт решила автоматизировать процесс. К 1868 году она построила работоспособную машину, способную формировать плоское дно значительно быстрее и при этом делать пакеты одинаковыми, нежели при ручной работе. По оценке National Inventors Hall of Fame, одна такая машина могла выполнять работу примерно 30 человек.

Бумага подавалась с рулона и превращалась в непрерывную трубку. Затем система из валиков и ножей сгибала бумагу, формируя дно. Перед последним сгибом наносился  клей, после чего пакет отрезался от бумажной трубки.

Чужой патент на свою машину

С пакетной машиной оказалось сложнее. Для оформления изобретения Найт потребовалась рабочая модель. Пока устройство изготавливали в мастерской, конструкцию увидел механик Чарльз Аннан. Он попытался заявить права на похожее решение раньше Найт.

Начался патентный спор о приоритете изобретения. Аннан утверждал, что женщина якобы не могла самостоятельно разработать настолько сложный механизм. Тогда Маргарет Найт представила чертежи и материалы, показывавшие весь процесс разработки. В итоге приоритет признали за ней, и в 1871 году изобретательница получила патент США №116 842 на усовершенствованную машину для изготовления бумажных пакетов.

Получив права на устройство, Найт стала одной из основательниц Eastern Paper Bag Company в Хартфорде, штат Коннектикут. Компания занялась коммерческим использованием ее технологии, а сама изобретательница продолжила конструировать новые механизмы.

На первой версией машины она тоже не остановилась. В 1879 году Найт получила патент №220 925 на усовершенствованную пакетную машину. Именно уменьшенная рабочая патентная модель этой более поздней конструкции сегодня хранится в Национальном музее американской истории Смитсоновского института.

Последние годы жизни

Найт продолжала заниматься изобретательством до глубокой старости. В 1913 году, за год до ее смерти, The New York Times посвятила ей большой материал о женщинах-изобретателях и писала, что Найт продолжает работать над новыми проектами уже в свои семьдесят с лишним лет.

Маргарет Найт умерла в 1914 году в возрасте 76 лет. В 2006 году ее включили в Национальный зал славы изобретателей США.