Предшественник печатной машинки: как Уильям Остин Берт создал первое печатающее устройство в США

Уильям Остин Берт — американский изобретатель и механик XIX века. Именно он первым получил патент на пишущую машину, а если быть точнее, ее дальнего родственника. Но как ни странно, современники знали Берта далеко не за это. Благодаря его второму открытию — солнечному компасу — землемеры могли работать там, где раньше залежи железной руды сбивали магнитную стрелку.

Нет талантливей людей на карте: первые шаги Уильяма Остина Берта

Уильям Остин Берт родился в 1792 году в Питершеме, штат Массачусетс. Детство он провел главным образом в штате Нью-Йорк. С ранних лет мальчика интересовали математика, навигация, астрономия и механика. В 18 лет он купил сломанный геодезический компас, самостоятельно его отремонтировал и стал измерять земли вокруг дома родителей.

В начале 1820-х годов Берт переселился с семьей в Мичиган. Тогда это был стремительно разрастающийся штат, и ему требовались те, кто бы смог создать облик нового места. Тогда же Уильям впервые начал составлять карты, а также занялся строительством мельниц.

В 1826-1827 годах Берт также входил в законодательный совет территории Мичиган, а в 1832 году стал первым почтмейстером поселения Маунт-Вернон и занимал этот пост более двух десятилетий. Позднее он также был судьей окружного суда и избирался в законодательное собрание штата.

Изобретение солнечного компаса

В 1833 году Берт стал заместителем федерального землемера и начал участвовать в съемке государственных земель. Он работал в Мичигане и других районах американского Среднего Запада, а к геодезии привлек пятерых сыновей. Они рассчитывали координаты и фиксировали границы участков, которые позднее продавались поселенцам.

При этом обычный магнитный компас был не всегда надежным. В районах с крупными залежами железной руды его стрелка всегда отклонялась в сторону. Столкнувшись с этой проблемой, Уильям Остин Берт разработал прибор, позволявший определять направление по положению Солнца и астрономическим расчетам. Его солнечный компас начал использоваться в геодезических работах в 1836 году.

В 1850-м, когда срок патента Берта истек, Главное земельное управление США признало солнечный компас стандартным прибором для проведения важных границ в районах с магнитными аномалиями.

Как Уильям Остин Берт изобрел типографер

Прежде чем Берт начал заниматься геодезией, он искал способы, как упростить письмо. В 1829 году он получил американский патент на устройство под названием Typographer. Смитсоновский институт называет его первой пишущей машиной, запатентованной в США.

Типографер совсем не походил на позднейшие пишущие машинки. Отдельной клавиши для каждой буквы у него не было. Литеры размещались на подвижном механизме, а оператор должен был найти нужный знак по указателю, переместить к нему рычаг и нажать, чтобы оставить отпечаток. Бумага постепенно передвигалась внутри аппарата, а специальные подушечки наносили краску на литеры. Печатать приходилось по одному знаку.

В 1830 году Берт напечатал на усовершенствованном типографере письмо своей жене Фиби. Документ сохранился в коллекции Национального музея американской истории, а его копия находится вместе с реконструкцией аппарата в британском Музее науки.

Последние годы жизни

Берт продолжал конструировать приборы до конца жизни. В 1856 году он запатентовал экваториальный секстант — навигационное устройство, предназначенное для определения азимута и положения судна по астрономическим наблюдениям. Как и солнечный компас, это изобретение покорило весь мир.

В 1857 году Берт переехал в Детройт, где провел свои последние дни. Он скончался в 1858-м в возрасте 66 лет.