«Отец химии, который так и не признал свою дочь»: как Джозеф Пристли открыл кислород и его соединения

Джозеф Пристли — английский священник, чье хобби заниматься наукой навсегда изменило биологию. Именно он открыл хлороводород, закись азота, аммиак и другие газы. Среди них был и кислород, который сам Пристли до конца своей жизни называл волшебной сверхтонкой материей.

Начало пути Джозефа Пристли

Джозеф Пристли родился недалеко от английского городка Лидс в бедной семье ткача. Он воспитывался у разных родственников, пока не попал к своей тетушке. Она заметила его талант к наукам и отправила мальчика в духовную семинарию.

Поскольку религиозные воззрения Пристли уже с юношества расходились с англиканской церковью, он учился в Академии Девентри, которая готовила священников-диссентеров. Там он изучал филологию и философию, а также французский, немецкий, итальянский, арабский, сирийский, древнегреческий, древнееврейский, халдейский языки и латынь.

Джозеф Пристли служил в диссентерских общинах. Какое-то время он занимался преподаванием, сначала в собственной школе, а после — в Уорингтонской академии. Специально для своих учеников он написал учебник по грамматике. В это время Пристли также увлекся физикой и химией, и встреча с Бенджамином Франклином только разожгла его интерес к науке.

Сила электричества, фотосинтез и газировка: первые открытия Джозефа Пристли

Джозеф все больше проводил времени в лаборатории. В 1766 году он установил, что сила электрического взаимодействия двух зарядов обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Это открытие стало стимулом для написания двухтомника «История и современное состояние электричества, с оригинальными опытами» и открыло Пристли дорогу в Лондонское королевское общество.

Некоторое время он трудился в поместье лорда Шелбурна, у которого Джозеф следил за библиотекой и занимался обучением детей. Лорд разрешал пользоваться его лабораторией. Вместе они много путешествовали по Европе — в поездках Пристли познакомился с видными учеными своего времени.

Тайна зеленой планеты: как Джозеф Пристли обнаружил кислород

Химик много экспериментировал с газами. Он получил хлороводород (при растворении в воде он превращался в соляную кислоту), сернистый, бесцветный и бурый газы, а также закись азота, известную под названием «веселящий газ». Джозеф Пристли также открыл аммиак и, конечно, кислород.

В 1774 году ученый экспериментировал с оксидом ртути (или жженой ртутью). Он положил этот порошок под стеклянную колбу и с помощью линзы нагрел его. Получился необычный газ, который Джозеф Пристли сразу посчитал за флогистон — «сверхтонкую материю», которая образовывалась при горении веществ.

За свои открытия химик был удостоен должности почетного доктора Эдинбургского университета, а также иностранного члена Парижской и Петербургской академий наук. Однако Джозеф часто не имел средств к существованию и часто переезжал с места на место. Он по-прежнему был сначала священником, а только потом — ученым.

Последние годы

Пристли придерживался прогрессивных для своего времени философских и политических убеждений. Он выступал за разграничение политических и гражданских прав, а также за расширение свобод. Химик даже вступил в общество «Друзей революции». Но из-за его взглядов англичане напали на его дом. Они сожгли библиотеку и разгромили лабораторию.

Власти тут же собрали средства на реставрацию. Но Джозеф Пристли все же принял решение навсегда покинуть родину. Он разместился в Соединенных Штатах Америки, где основал философскую школу и первую унитарианскую церковь. Пристли скончался в 1804 году в собственном доме в Пенсильвании. Ему было 70 лет.