Путешествие в неизведанный космос: как Уильям Гершель открыл Уран

Уильям Гершель — английский композитор немецкого происхождения, который в 43 года открыл новую планету. Однажды, наблюдая за звездами, он обнаружил яркую точку, которую принял за комету. Спустя пару месяцев выяснилось, что музыкант увидел Уран.

Музыкальная карьеры Уильяма Гершеля

Уильям Гершель родился в семье военного музыканта. Его отец, Исаак Гершель, был гобоистом и играл классическую музыку в оркестре. Мать, Анна Ильзе Морицен, была простой домохозяйкой. Мальчик с ранних лет наблюдал за отцом, а потому решил связать свою жизнь с музыкой.

Когда юноше было 19 лет, отец отправил его с братом в Великобританию, где Уильям продолжил обучаться игре на гобое, скрипке, клавесине и органе. Первое время Гершелю было сложно жить в Англии — он совершенно не знал языка.

В 1761 году Гершель присоединился к Ньюкаслскому оркестру Чарльза Ависона, где стал играть на скрипке. Но долго он в нем не задержался: Уильям переезжал из города в город, а потому постоянно менял оркестры. Так, за несколько лет он успел поработать в Сандерленде, Лидсе, Дарлингтоне и Галифаксе.

В 1766 музыкант решил осесть в Бате и устроился в «Восьмиугольную капеллу» органистом. Позже он занял там должность директора. Спустя несколько месяцев его сестра, Каролина, также приехала в Англию и стала солисткой сопрано. Затем к ним присоединилось еще три брата.

Проснувшийся интерес Гершеля к математике и астрономии

Однажды Гершель познакомился с книгой Роберта Смата «Гармоник, или Философия музыкальных звуков», которая зародила интерес молодого человека к математике. После прочтения он захотел найти связь между цифрами и музыкой. Ему также понравилась книга автора «Полная система оптики», где Смит описывал телескопы.

Тогда Уильям решил углубиться в изучение звезд, но столкнулся с проблемой: телескопы позволяли изучать только Солнце и Луну, а Гершелю хотелось заглянуть в космос поглубже. Это вынудило музыканта создать собственный астрономический прибор.

Он долгое время изучал всю информацию об объективах и линзах. Даже попытался собрать средства на свое изобретение, но в начале у него ничего не вышло. Однако в конечном итоге Гершель смог создать телескоп, который был намного мощнее всех существующих приборов.

Открытие Урана

Часто по ночам Гершель смотрел на двойные звезды. Так, в ночь на 13 марта в 1781 года он проводил свои привычные наблюдения, когда заметил яркую звезду в созвездии Близнецов, которой не видел раньше. Уильяму астрономический объект показался необычным, и он предположил, что увидел комету:

Спустя четыре ночи Гершель снова наблюдал за звездами и заметил, что картина на небе изменилась. Тогда он понял, что увиденный им объект точно не звезда. Астроном снова предположил, что это комета, вращающаяся вокруг солнца.

По совету друга Уильям отправил отчет о своем открытии членам научного Королевского общества. Астрономы сразу же стали искать на небе яркую комету, однако не смогли этого сделать: по координатам, которые дал им Гершель, ничего не обнаруживалось. Однако королевский астроном из Гринвичской обсерватории Невил Маскелайн был убежден, что на небе появился новый объект, а потому стал самостоятельно искать находку Гершеля.

Спустя несколько ночей Маскелайн увидел яркую точку на небе и был удивлен тому, что она изменила свое местоположение. Он охарактеризовал ее как «комету или новую планету».

На тот момент идея о новой планете обсуждалась астрономами много лет. Они могли достаточно точно оценить расстояние между планетами, что и ставило их в тупик: планеты — Меркурий, Венера, Земля и Марс — находились на равном расстоянии друг от друга, однако между Марсом и Юпитером был разрыв. А потому мысль о том, что там находится не обнаруженная ранее планета, будоражила умы астрономов.

К лету 1781 года ученые провели большое количество измерений, что позволило Андерсу Йохану Лекселю и Иоганну Элерт Боде вычислить орбиту непонятного объекта. Они пришли к выводу, что увиденная Гершелем яркая точка вовсе не звезда и комета, а новая планета.

Другие открытия Уильяма Гершеля

Открытие Урана — не единственное, что сделал астроном. Он также обнаружил спутники планеты — Оберон и Титанию. Кроме того, Гершель утверждал, что у Урана есть кольца, однако не мог подтвердить это, из-за чего ученому никто не поверил.

Уильям был первым человеком, который доказал, что Солнечная система движется, и пришел к выводу, что Млечный путь имеет форму диска. В феврале 1800 года Уильям начал изучать Солнце и обнаружил, что звезда излучает невидимый невооруженным глазом свет, который сегодня известен как инфракрасный.