Сила пара: как Джордж Стефенсон построил первую железную дорогу

Джордж Стефенсон еще при жизни стал известен как «отец железной дороги». Он был ключевой фигурой в развитии паровозостроения в Англии, а также строительства железнодорожных линий не только на родине, но и в других странах.

Был безграмотным до восемнадцати: детство и юность Джорджа Стефенсона

Джордж Стефенсон родился в 1781 году в Уилэме, Англия. Он был вторым ребенком шахтера Роберта Стефенсона и его жены Мэйбл. Ни один из родителей не умел ни писать, ни читать. Роберт трудился за копейки, и дети не могли и мечтать о получении образования.

Шахта, в которой работал Роберт, находилась за городом. Маленький Стефенсон носил отцу обеды. Он проходил через деревянную колейную дорогу, которую построили в 1748 году, на другую сторону реки Тайн. Джордж был заворожен тем, как по ней одна за другой ехали вагонетки с углем.

Когда мальчику исполнилось восемь, семья перебралась в соседний город Дьюли Берн. Шахта закрылась, поэтому Роберту пришлось искать новую работу. По примеру старшего брата Джордж уже в десять лет отправился сортировать уголь, чтобы помочь семье. Он зарабатывал сначала 15 копеек в день, а когда немного подрос — целых 20!

Через четыре года юный Стефенсон стал помощником кочегара, который работал с его отцом. Параллельно он изучал работу насосов, откачивающих воду из шахт. Это не прошло мимо главного инженера, и в 17 лет Джорджа повысили до машиниста в Нью-Берне.

Вечный двигатель: как Джордж Стефенсон изобрел локомотив

Джордж чувствовал тягу к обучению. Но средств на книги не хватало: лишние деньги он всегда отдавал родителям. Тогда Стефенсон решил освоить новое ремесло. Он чинил обувь, пока в один из дней к нему не принесли совсем крошечные башмачки. Оказалось, что они принадлежали работнице с соседней фермы Фанни Гендерсон. Именно она стала женой Джорджа Стефенсона.

Вскоре последовало еще одно повышение. Несмотря на то, что рабочие завидовали Стефенсону, он пользовался большим уважением у начальства. Среди коллег был пока юный инженер Уильям Фейрберн — именно он в будущем станет другом и главным помощником Стефенсона.

В 1806 году в семье случилось горе. Фанни и новорожденная дочь погибли, и Джордж остался один с трехлетним сыном на руках. В это же время уже пожилой отец ослеп. Младшие сестры Джорджа разъехались, но сам он решил остаться помогать родителям.

В 1811 году инженер переделал насос для только открывшейся шахты в Киллингуорте и стал там главным механиком. Он ремонтировал двигатели и паровое оборудование. Основным вызовом стали постоянные взрывы газа. Тогда в 1815 году Джордж изобрел рудничную лампу, которая пропускала воздух через небольшие отверстия и отводила продукты горения пламени.

Другой его неожиданной страстью стало проектирование паровозов. Первую модель он построил, чтобы упростить вывоз угля из шахты. Это была вагонетка, которую наружу тянули веревки, натянутые на рельсы. В то время уже были первые машины, похожие на паровозы, однако считалось, что двигаться самостоятельно по рельсам они не могут.

В 1814 году Джордж Стефенсон испытал первый локомотив. Он ехал на тяге от контакта между колесами с фланцевым креплением и рельсами. Для выхода пара Стефенсон сделал специальное устройство в виде конуса, которое разместил в дымовой трубе. Локомотив мог перевозить до 30 тонн угля вверх по холму.

Через год появился и второй паровоз с цепной передачей, а после — третий. Они проработали около 50 лет за счет специальной пружины, которая распределяла вес машины так, что она без проблем ехала по деревянным рельсам.

«Отец железной дороги»: как Джордж Стефенсон построил дорогу Манчестер — Ливерпуль

Вскоре появилась новая проблема. Двигатели были тяжелыми, и часто рельсы из дерева или чугуна попросту не выдерживали. Инженер экспериментировал с насыпями и мостами, чтобы сделать конструкцию дороги более устойчивой. В 1819 году правительство одобрило строительство железнодорожной линии до Сандерленда, в 1821 году — до Дарлингтона.

Стефенсон занимался работами вместе с сыном. Вскоре в Ньюкасле открылся первый в мире завод по строительству паровозов, в который Джордж вложил тысячу фунтов. Когда Парламент представил проект дороги Манчестер — Ливерпуль, многие оказались против фигуры Джорджа: он был простым рабочим без профильного образования.

В 1830 году прошла церемония открытия железной дороги. Главный паровоз вел сам Стефенсон, другие — его сын и брат. Во время мероприятия член Парламента решил перебежать пути, однако не успел — он был сбит локомотивом. Джордж Стефенсон развил скорость 58 км/ч (это было абсолютным рекордом!), чтобы довести беднягу до больницы.

Последние годы жизни Джорджа Стефенсона

Стефенсон стал уважаемым инженером. Он построил еще несколько железных дорог, а также руководил созданием пассажирских и грузовых паровозов. Кроме того, правительство направляло его для консультирования зарубежных коллег.

Дело Джорджа Стефенсона продолжил его сын. С 1840-х Джордж жил в собственном доме и занимался садоводством. В 1847 году его назначили первым президентом Института инженеров-механиков. Через год Джордж Стефенсон скончался. Ему было 67 лет.