Шаг в электрический век: как Никола Тесла изобрел систему переменного тока и переиграл Эдисона

Никола Тесла никогда не гнался за славой, однако избежать ее все же не смог. Он подарил электроэнергию даже самым далеким городам, создав систему переменного тока.

Победишь холеру — станешь инженером: детство и юность Николы Теслы

Никола Тесла родился в 1856 году в семье священника и был четвертым по счету ребенком. Родители часто переезжали, из-за чего мальчик учился в трех разных школах: сначала в селе Смилян, а после в Госпиче и Карловаце. С самого детства Николу готовили к тому, что он пойдет по стопам отца и станет священником.

В 1873 году юный Тесла получил аттестат зрелости и вернулся в Госпич, где разыгралась эпидемия холеры. Болезнь не прошла мимо Николы — он не вставал с постели около года. Видя умирающего сына, отец разрешил ему заниматься инженерным делом, как только он поправится.

И действительно: вскоре Никола Тесла пошел на поправку и поступил в высшее техническое училище в Граце. С первых семинаров по электротехнике Тесла заметил, что электродвигатели, работавшие на постоянном токе, делали это «не в полную силу». Однако преподаватели не разрешили Тесле экспериментировать с машинами.

Чувствуя, что карьера стоит на месте, будущий изобретатель пристрастился к азартным играм. Он начал проигрывать все больше и больше, а когда все-таки одерживал победу, отдавал деньги другим. Когда Николе Тесле перестало хватать на жизнь, его мать взяла в долг у своей знакомой — после этого студент навсегда отказался от увлечения.

В 1879 году умер отец Николы, и юноше пришлось бросить учебу. Он начал работать преподавателем в Госпиче. Через год Тесла при помощи своих родственников перебрался в Прагу. Но даже там он не смог совмещать университет и работу — он ушел после первого семестра.

Превзошел учителя, но не получил ни цента: как Никола Тесла работал в компании Эдисона

Пару лет Никола служил инженером-электриком в правительственной телеграфной компании в Будапеште. Он вернулся к идее модернизировать электродвигатель и работал над конструкцией в свободное время. Но стоять на месте он не хотел: Тесла устроился на работу к Томасу Эдисону, перебравшись в Париж.

Continental Edison Company отправила Теслу в Страсбург, где он занимался ремонтом освещения на новой электростанции. Однако премию в 25 тысяч долларов изобретатель так и не получил. Он отправился в Нью-Йорк лично к Томасу Эдисону, но денег вновь не увидел. Никола Тесла был очень оскорблен и оказался вынужден уйти из компании.

«Война токов» и изобретения Николы Теслы

После ссоры с Эдисоном изобретатель мог перебиваться только подсобными работами. Он спал на улице и ел чудом найденную еду. В один из дней Тесла познакомился с инженером Альфредом Брауном, который тоже находился на дне карьеры.

Увидев машину, работавшую на переменном токе, Браун вдохновился талантом Теслы. Он попросил финансовой поддержки у друга из банка Western Union и на эти деньги открыл Tesla Electric Company. Первые сотрудники устанавливали уличное освещение с помощью дуговых ламп.

В 1888 году изобретатель продал более 40 патентов предпринимателю Джорджу Вестингаузу — по 25 тысяч долларов за каждый. Сам Никола занялся экспериментами с электричеством и обнаружил, что его можно передавать при помощи проводов. Через пару лет появилась известная катушка Теслы — устройство, которое производило высокое напряжение высокой частоты.

Все опыты Никола проводил на себе. Так, он выяснил, что при частоте выше 700 Гц ток протекает по поверхности тела — органы, в том числе кожа, не повреждаются. Сейчас результаты его экспериментов используются при работе с токами высокой частоты, а также... в медицине! Именно Тесла первым заметил, что токи могут удалять сыпь и убивать микробов.

В начале 1890-х годов в прессе начали появляться нелесные заголовки про переменный ток. Томас Эдисон пытался дискредитировать работу Теслы: он публично показывал убийства животных и обвинял в казни на электрическом стуле Джорджа Вестингауза.

Но процесс было не остановить: мир стремительно переходил на переменный ток. Однако вместе с победой над Эдисоном Никола Тесла потерял все: его завод, полной изобретений и чертежей, полностью сгорел.

Изобретатель не стал отчаиваться и вскоре построил лабораторию, где тайно проводил эксперименты. Например, он научился создавать шаровые молнии! Среди других изобретений — первая беспроводная телекоммуникация башня.

Последние годы жизни

В возрасте 81 года Никола Тесла попал в аварию: его сбило такси. Изобретатель получил травму спины и перелом трех ребер. Однако он не захотел обращаться за помощью к врачу. После инцидента и трудного восстановления Никола Тесла прожил еще семь лет. Он скончался в 1943 году от коронарного тромбоза.