Один знак — миллиарды писем: как инженер Рэй Томлинсон подарил миру электронную почту

Рэй Томлинсон — человек, за именем которого скрывается каждое отправленное сегодня письмо. Благодаря ему информация в сети перемещается свободно — без посредников и технических барьеров. Именно Томлинсон взял программу для внутренних заметок и «научил» ее отправлять сообщения на другой компьютер через сеть. А чтобы указать, куда именно доставить интернет-письмо, придумал использовать старую-добрую «собаку». 

Юность и образование Рэя Томлинсона

Рэймонд Сэмюэл Томлинсон родился в 1941 году в Амстердаме, штат Нью-Йорк. Семья у него была простая: отец работал на ковровой фабрике, пока после рождения сына не перешел в бакалею, а мать трудилась прачкой. Уже в школе мальчик собирал электрические цепи, а также экспериментировал с самодельным радио и самостоятельно осваивал электронику.

В 1959 году Томлинсон поступил в Политехнический институт Ренсселера, где начал углубленно изучать электротехнику и физику, сосредоточившись на полупроводниках. Учеба давалась юноше легко. В 1963 году он перешел в Массачусетский технологический институт (MIT). Там он ходил на лекции по вычислительной лингвистике и архитектуре электронных вычислительных машин. Вскоре Рэй защитил диссертацию по синтезу речи.

Томлинсон, что называется, вовремя попал в научную волну: сетевые технологии только-только начали представлять интерес для инженеров и программистов. Он тестировал CTSS (Compatible Time-Sharing System) — первую операционную систему, которая позволяла одновременно работать на сервере сразу нескольким пользователям. Именно тогда у Рэя возникла идея, что компьютеры могут (и должны!) общаться друг с другом.

Переписка без расписания: карьерный путь Рэя Томлинсона

Сразу по окончании университета Рэймонд Томлинсон присоединился к компании BBN Technologies (Bolt, Beranek, and Newman). И тут снова удача оказалась на стороне инженера: фирма выиграла контракт на создание первых маршрутизаторов для сети ARPANET. 

Рэй работал над операционной системой TENEX, впервые внедрившую виртуальную память и командную строку (где пишется код как таковой). Именно в среде TENEX инженер тестировал технологию, благодаря которой данные могли бы надежно передаваться между компьютерами через сеть.

В те годы компьютеры были похожи на изолированные острова. Прежде чем передать данные, их записывали на специальную ленту, а потом переносили к другому устройству и загружали вручную. И вот тут подвернулась сеть ARPANET. Рэй Томлинсон захотел создать асинхронную переписку: сообщения можно было бы отправлять даже в том случае, если оба компьютера не работали одновременно.

Собака, да не гавкает: как появилась электронная почта

В 1971 году Томлинсон впервые отправил сообщение с одного компьютера (а если быть точнее, мейнфрейма — до современных ПК этой машине было далеко) на второй. Чтобы разделить логин пользователя и адрес машины, Рэй выбрал символ @ (так называемую «собаку»). Вот как это выглядело:

user@host

Решение было инженерно прагматичным: знак отсутствовал в файловой системе TENEX, а чтение at указывало на привязку аккаунта к конкретному хосту. Программа просто дописывала текст в конец обычного файла на целевом компьютере, откуда получатель считывал его уже через терминал.

И это сработало! Томлинсон не патентовал технологию, поскольку считал ее естественным развитием сетевых протоколов. Как мы уже можем судить, эффект превзошел ожидания: уже к середине 1970-х годов электронная почта стала одним из основных видов трафика в ARPANET. Позднее появилась возможность добавлять заголовки и форматировать текст, но сам код оставался неизменным.

Тишина после сигнала: как сложилась жизнь Рэя Томлинсона

После громкого изобретения инженер продолжил работу в BBN, сосредоточившись на сетевой безопасности, голосовых кодеках и анализе сигналов. Он старался оставаться вне медиаполя и предпочитал подолгу работать в лаборатории. 

Вклад Рэймонда получил признание уже в 2000-е годы: он получил премию IEEE Internet Award за вклад в развитие интернета. Томлинсон оказался довольно скромным: он никогда не приписывал себе создание электронной почты и заверял, что это стало коллективной победой всего сообщества ARPANET.

В последние годы Томлинсон консультировал проекты в области криптографии, вел лекции по истории вычислений и популяризировал современные проблемы, которые пришли вместе с электронной почтой: спам и фишинг. Рэй Томлинсон скончался в 2016 году в возрасте 74 лет — причиной смерти стал сердечный приступ.