«Для гения и двоечника»: как Уильям Харбутт изобрел пластилин

Сегодня пластилин является неотъемлемой частью детства — он помогает развивать мелкую моторику и творческое мышление. Однако появился этот материал совсем недавно: в 1899 году художник Уильям Харбутт решил изобрести для своих студентов материал, который стал бы заменой неподъемной и «капризной» глине.

Ранние годы и образование Уильяма Харбутта

Уильям Харбутт появился на свет в 1844 году в семье мастера гальванических работ Томаса Харбутта и его жены Элизабетт Уайтхаус Джеффкоат. Уильям был седьмым ребенком — вместе с братьями и сестрами он проживал в небольшом домике в Норт-Шилдсе, в графстве Тайн-энд-Уир, Англия.

В детстве Уильям Харбутт любил наблюдать за работой отца и вскоре сам начал экспериментировать с металлами. Тяга к декоративно-прикладному ремеслу привела его в Королевский колледж искусств в Лондоне.

Уильям учился у известного пейзажиста Ричарда Берчетта и во многом благодаря ему проникся живописью и графикой. Тесная дружба с руководителем вскоре оказалась очень кстати: Уильям Харбутт был приглашен на работу в качестве преподавателя по рисованию.

Уже в 1874 году он переехал в Бат, графство Сомерсет, где познакомился с портретистом и своей будущей женой Элизабет Бесси. В Бате он был директором местной школы искусств и дизайна, а в 1877 году вместе с Элизабет открыл собственную художественную школу.

Проба пера: как Уильям Харбутт усовершенствовал скульптурную глину

Уильям Харбутт был не просто директором школы — он активно участвовал в жизни своих студентов и нередко вел уроки самостоятельно. Со временем он стал замечать, что многие дети, которые только учились пользоваться глиной, испытывали трудности.

Материал был для них слишком тяжелым. К тому же, он быстро высыхал — происходило это даже раньше, чем студенты заканчивали работу. Тогда Харбутту пришла в голову идея: необходимо создать такой аналог, с которым сможет справиться любой начинающий мастер.

Первым делом Уильям заглянул в домашнюю мастерскую. Вместе с Элизабет он экспериментировал с различными смесями, часто используя каток для газона, чтобы выжать из них лишнюю влагу. Спустя сотню опытов Уильям Харбутт получил серую податливую массу.

Это произошло в 1897 году. Художник нашел безопасное сочетание компонентов, соединив мел, вазелин и стеариновую кислоту. Получившийся материал таял в теплых руках и не превращался в камень через некоторое время. А главное — эту массу можно было использовать повторно.

Сначала Уильям Харбутт принес ее студентам, а после показал и своим коллегам. Художники передавали усовершенствованную скульптурную глину из рук в руки. Вскоре уже весь Бат знал об открытии Уильяма. В 1899 году художник запатентовал свое изобретение и дал ему название «пластилин».

Коммерческий успех пластилина

Сразу после получения патента Уильям решил отправить пластилин на конвейер. Чтобы о новом материале узнал не только Бат, но и вся Англия, художник запустил серию ярких реклам. В них Уильям Харбутт утверждал, что пластилин станет отличным подарком для любого ребенка — от гения до двоечника.

В 1900 году художник открыл завод в деревне неподалеку и уже через пару лет смог выкупить несколько соседних промышленных складов. Первый вариант смеси был серым. Вскоре дети Уильяма Харбутта подсказали новую идею: почему бы не начать делать пластилин цветным?

В 1915 году художник начал поставлять наборы из четырех цветов. Харбутт также доработал формулу массы, добавив в состав шерстяные волокна. Теперь пластилин использовался в профессиональной лепке и даже строительстве. Так, мастера могли изготавливать формовочные слепки или штукатурку.

Уильям Харбутт много путешествовал, привозя пластилин в отдаленные уголки Англии. Эта масса для лепки так быстро разошлась по миру, что всего через десятилетие молодой Сальвадор Дали пробовал мастерить первые фигурки из пластилина Харбутта.

Наследие Уильяма Харбутта

Помимо ведения бизнеса, Уильям Харбутт продолжал преподавать и рисовать на заказ. Так, он участвовал во Всемирной Колумбовой выставке в Чикаго, где представил портреты королевы Виктории и Альберта Саксен-Кобург-Готского.

Харбутт умер от пневмонии во время одного из своих рабочих путешествий. В 1921 году он посещал Нью-Йорк, чтобы популяризировать пластилин среди американцев. Художнику было 77 лет.

В 2009 году в память об Уильяме Харбутте английский журналист Джеймс Мэй открыл «пластилиновую» выставку в Дербишире. Зрители могли посетить сад, построенный из пластилина в натуральную величину. В честь 120-летия изобретения власти Норт-Шилдс также изготовили цветную уличную мебель в стиле ручной лепки. Она по-прежнему стоит в центре города.