Фламандский Эдисон: как Шарль Ван Депуле изобрел троллейбус

Детство и образование Шарля Ван Депуле

Шарль Ван Депуле родился в 1846 году в семье плотника Гента Питера-Жоаннеса Ван Депуле и его жены Мари-Терезии Альгоэт. Из-за работы отца семья переехала в Брюгге, где Шарль начал учиться в престижном колледже. С юного возраста он увлекся электричеством: уже в 15 лет юноша создавал батареи и электромагниты. Однако отец хотел, чтобы Шарль продолжил его дело, и отправил сына обучаться резьбе по дереву.

Парень освоил ремесло, но все равно тайно посещал лекции по электричеству. В 1861 году он даже собрал первый фонарь с батареей из сорока ячеек Бунзена. Позже он слушал лекции во французской инженерной школе. По окончании обучения работать в семейной мастерской Шарль Ван Депуле не захотел — и уехал в Америку в 1869 году.

Вместе с другим бельгийцем он открыл мастерскую церковной мебели в Детройте и за семь лет создал множество алтарей и кафедр. Однако страсть к электрике угаснуть не смогла. По вечерам он проводил эксперименты с электрогенераторами и электродвигателями, а также изучал электрическое освещение. 

Электричество по воздуху: как Шарль Ван Депуле создал троллейбус

Увлечения Ван Депуле привели его к Томасу Эдисону и его патентам. Основываясь на работе коллеги, Шарль изобрел систему вибрационного регулирования для лампы накаливания. Она помогла осветить сцену Детройтской оперы и подарило изобретателю известность в США. Именно тогда он оставил плотницкое дело и посвятил себя электричеству.

Вскоре Ван Депуле открыл компанию Van Depoele Electric Manufacturing Company. Он перевез жену и детей в Чикаго. Изобретатель разработал новую систему с ограниченным током и начал заниматься электрической дорогой. Однако в 1879 году Ван Депуле определил Вернер Сименс — в отличие от Шарля, у него были все необходимые инструменты.

Это побудило изобретателя больше не мешкать: к чикагской выставке 1883 года он спроектировал городскую железную дорогу с электрическим током под землей. Однако скоро выяснилось, что из-за мороза движение становилось невозможным, и тогда Шарль Ван Депуле решил переместить токи... в воздух!

В 1885 году он создал токоприемник — специальное устройство, которое поместил на крыше трамвайного вагона. Пружина этого механизма присоединялась к воздушной линии, то есть к проводу. Шарль Ван Депуле представил изобретение на Национальной промышленной выставке в Торонто в том же году.

Новый механизм был замечен сразу. Такие трамваи становились на рельсы один за другим. К концу 1887 году троллейбусы Шарля Ван Депуле ходили уже в тринадцати городах Северной Америки, перевозя до 10 тысяч пассажиров в день. Патент на троллейбус Шарль Ван Депуле получил в 1890 году.

Последние годы жизни Шарля Ван Депуле

Изобретатель получил 243 патента с 1881 по 1894 годы на различные железнодорожные системы, в том числе генераторы, насосы, перфораторы, регуляторы тока, аккумуляторы и другое.

К сожалению, денег на производство многочисленных заказов (а их с каждым днем было все больше), не хватало. Шарль оказался вынужден продать компанию и свои патенты Thompson-Houston Electric Company — именно она и продолжила троллейбусный бизнес Ван Депуле. Он же стал одним из тысячи сотрудников и получал всего 10% от своих запатентованных изобретений.

В 1892 году Шарль Ван Депуле сильно простудился. Он не смог побороть болезнь и скончался в том же году. Изобретателю было всего 46 лет.