Сломала стереотипы о традиционной медицине: как Ту Юю открыла артемизинин для лечения малярии

Ту Юю вошла в историю как исследовательница, превратившая секрет древней медицины в одно из важнейших средств против малярии. Именно она открыла артемизинин — препарат, который изменил лечение малярии и спас миллионы жизней.

Специалист по китайской народной медицине: первые шаги Ту Юю

Ту Юю родилась в 1930 года в Нинбо, на востоке Китая. Отец работал в банке, мать занималась хозяйством и воспитывала пятерых детей, среди которых Ту была единственной девочкой. Семья считала образование главным приоритетом.

В шестнадцать лет Ту заболела туберкулезом, из-за чего от учебы пришлось отказаться. Позднее она признавалась, что это повлияло на выбор профессии: ей захотелось заниматься медицинскими исследованиями и искать средства, способные помогать больным.

В 1951 году Ту Юю поступила на фармацевтическое отделение медицинского факультета Пекинского университета. Уже на втором курсе его преобразовали в самостоятельный Пекинский медицинский колледж. Специальностью Ту была фармакогнозия — изучение лекарственного сырья. Она также занималась фитохимией: выделяла действующие веществ из растений и подбирала растворители. 

По окончании колледжа в 1955 году Ту начала работать в Институте китайского лекарственного сырья и исследовала растения, которые применялись в традиционной медицине. С 1959 по 1962 годы Ту Юю также обучалась медицине при Министерстве здравоохранения.

Тайна древней китайской медицины: открытие артемизинина

В 1967 году в Китае начался секретный общенациональный «Проект 523» — по дате запуска, 23 мая. Требовалось найти средства против малярии, включая устойчивую к хлорохину инфекцию, вызванную Plasmodium falciparum. Исследования были важны и для Китая, и для Северного Вьетнама, где болезнь уносила жизни тысячи военных и мирных жителей.

В 1969 году Ту поручили создать и возглавить группу проекта в ее институте. Шла культурная революция: исследования останавливались, опытных специалистов отстраняли от работы. Ради проекта Ту оставила младшую дочь у родителей в Нинбо, а старшую устроила в круглосуточные ясли, где та жила в семье воспитательницы.

За три месяца Ту собрала более двух тысяч растительных, животных и минеральных рецептов и отобрала 640 для специального сборника. К 1971 году ее группа приготовила 380 экстрактов примерно из 200 растений. Большинство, правда, так и не стали лекарствами.

Зато выделялся один образец — номер 191. Полынь однолетняя, Artemisia annua, показывала активность против малярийных паразитов, но результаты каждый раз были разными. Ту вернулась к литературе и заметила указание в руководстве Гэ Хуна IV века: растение следовало замочить в воде, отжать сок и выпить — без кипячения.

Она предположила, что нагрев разрушает активный компонент. Команда перешла к обработке при пониженной температуре. В 1971 году эфирный экстракт № 191 полностью вылечил малярию у мышей. Затем исследователи отделили нейтральную активную часть от токсичной кислой фракции и подтвердили действие на зараженных обезьянах.

Летом 1972 года результаты работы по-прежнему оставались противоречивыми, а сезон малярии заканчивался. В июле Ту и двое коллег приняли экстракт под наблюдением врачей; затем еще пять сотрудников участвовали в проверке с повышением дозы.

С августа по октябрь экстракт получили 21 пациент на острове Хайнань. После лечения у всех прошла лихорадка, а паразиты перестали обнаруживаться в крови. Еще девять пациентов успешно лечили в пекинском госпитале.

Однако внезапно случилось то, что никто не ожидал — в 1973 году первые таблетки с очищенным артемизинином не дали ожидаемого результата. Но ведь раньше все работало! Вскоре исследователи выяснили, что таблетки спрессовали слишком сильно: они почти не распадались и не позволяли препарату нормально высвободиться. Артемизинин поместили в капсулы и успели испытать их на трех пациентах — все они выздоровели, а форму таблеток полностью заменили.

Ту Юю сегодня

В 2011 году Ту Юю получила премию Ласкера — Дебейки, а четыре года спустя ей присудили половину Нобелевской премии по физиологии или медицине «за открытия, касающиеся нового метода лечения малярии». Вторую половину разделили Уильям Кэмпбелл и Сатоси Омура, которые открыли новый метод лечения инфекций, вызываемых паразитическими круглыми червями. 

Ту Юю является пожизненным и главным исследователем и руководителем Центра исследований и разработок артемизинина. В 2025 году её избрали иностранным членом Национальной академии наук США.