Первая половина XX века была полна событий: войны, многочисленные эпидемии... На фоне всего этого тихо, почти незаметно человечество настиг еще один недуг — «сонная болезнь» или, по-научному, летаргический энцефалит. Впервые новое заболевание было описано в 1917 году венским профессором Константин фон Экономо.
Миллионы жертв: история загадочной эпидемии «сонной болезни», поразившей весь мир
В 1917–1927 годах в мире произошла вспышка «сонной болезни», от которой пострадало более пяти миллионов человек. Эта эпидемия стала настоящей загадкой для ученых, ведь до сих пор лекарства от этого заболевания не существует. Причины бояться есть: некоторые случаи заражения были зафиксированы совсем недавно! Но что же такое летаргический энцефалит и почему же он — «сонный»?
Unsplash
Современная наука, какой бы продвинутой она ни была, не всегда способна найти лекарство.
Неожиданное появление «сонной болезни»
Согласно его записям, вспышка эпидемии произошла в 1915 году под Верденом, затем перешла в Австрию, а оттуда — в Западную Европу и США. Причиной такого быстрого «путешествия» стала Первая мировая война. Из военно-полевых госпиталей болезнь летаргический энцефалит вместе с солдатами добралась до крупных городов: Парижа, Лондона и Вены. А вот в раннем СССР клинические описания и статистика были ограничены из-за революций вплоть до 1923 года.
Болезнь просуществовала вплоть до 1927 года, только самое интересное, что она исчезла не силами врачей, а сама — так же загадочно и неожиданно, как и появилась. Но точно ли она так загадочно возникла? Первым врачом, описавшим эпидемический летаргический энцефалит, был Экономо — это правда. Однако «сонная болезнь» была зарегистрирована и намного раньше!
В первые недели после заражения энцефалитом Экономо у пациента поднимается температура, начинает сильно пульсировать голова и появляется... желание прилечь.
Первые упоминания относятся к XVI веку. Тогда эпидемия летаргического энцефалита распространилась по всей Европе. В 1580 году людей охватывали таинственные лихорадка и вялость, которые приводили к неврологическим заболеваниям, в том числе болезни Паркинсона. «Сонный паралич» еще не имел своего современного названия. В конце 1670-х годов известный английский врач Томас Сиденхем описал недуг как «febris comatosa» (лат. «лихорадка, ведущая к коме»).
В XVIII веке симптомы летаргического энцефалита были замечены не единожды. Сначала Германия, следом — Франция. Загадочная болезнь называлась «сонной»: пациенты, пережившие ее, становились медлительными и лишенными какой-либо воли вследствие поражения головного мозга. В 1890 году в Италии вспыхнула Нона (Nona) — болезнь, которая также влекла за собой паркинсонизм.
Самым сложным годом стал 1918-й. Именно тогда пандемия унесла больше всего жизней. При этом на континентальную Европу «напал» и грипп. Из-за этого многие врачи ошибочно связывали два заболевания. На самом деле эпидемический летаргический энцефалит рос и без пиков ОРВИ.
Те пациенты, которые выздоровели, все же не смогли вернуться к прежнему образу жизни. Лечение летаргического энцефалита не обеспечивало крепкое здоровье: у большинства развивались неврологические и психиатрические расстройства из-за нарушений кровообращения и работы лобной доли мозга. Это могло приводить к инвалидности или даже смерти. Человек угасал за считанные месяцы или — что намного тяжелее — долгие-долгие годы.
Как проявляется летаргический энцефалит: симптомы
Как следует из названия заболевания, главным симптомом была повышенная сонливость пациента: люди могли спать сутками напролет в течение 2-3 недель, засыпать во время приема пищи и на ходу. Казалось бы, что такого в обычном сне? Однако это не единственная беда, которая мучила заболевших. Люди страдали от жутких галлюцинаций, паралича мышц, рвоты и болей в различных частях тела. Для острой стадии энцефалита Экономо характерны высокая температура, головные боли, нарушение мимики.
При тяжелом течении болезни летаргический энцефалит больной может и вовсе не реагировать на раздражители: речь, свет или попытку переместить его.
В тяжелых случаях наблюдалось расстройство сердечно-сосудистой деятельности, нарушение частоты и ритма дыхания, непроизвольные сокращения дыхательных мышц и впадение в кому. Острая стадия «сонной болезни» могла закончиться полным выздоровлением, но в большинстве случаев она перерастала в хроническую.
Несколько других симптомов летаргического энцефалита:
- Обездвиженность, нежелание отвечать на внешние раздражители. Больной может открывать глаза, но при этом никак не реагировать на речь и просьбы;
- Паралич глаз, опускание век;
- Непроизвольные движения конечностей, как правило рывками;
- Искривление спины при попытке изменить положение тела;
- Мышечные сокращения;
- Потеря памяти;
- Потеря ориентации в пространстве;
- Острая тревога, паранойяльные состояния.
Научные выводы и догадки
Даже сегодня врачи не могут назвать причины появления эпидемического летаргического энцефалита. Вероятно, возбудителем является особый фильтрующийся вирус, то есть такой патоген, который настолько мал, что не заметен под микроскопом. Он попадает в центральную нервную систему и «разрастается» там.
Проведя множество исследований, ученые пришли к выводу, что источником инфекции энцефалита А является человек. Инфицирование возможно контактным или воздушно-капельным путями. Однако это все, что известно. Кто стал распространителем и как лечится эта болезнь, неясно до сих пор.
У лечения эпидемического энцефалита нет гарантий. Все потому, что вирус поражает ствол мозга на уровне клеток.
Предполагается, что жертвой «сонной болезни» стал и Адольф Гитлер. В 1934 году у него был диагностирован паркинсонизм, что является одним из симптомов хронической стадии летаргического энцефалита.
Болезнь не пропала
В новой истории фиксируются единичные случаи заболевания. Так, в 1987 году летаргический энцефалит поразил четырех человек в разных точках мира. С 2013 года в казахстанских поселках Калачи и Красногорский диагностировали «энцефалопатию неясного генеза». Люди спали по 6-7 дней подряд! Местные власти приняли решение о переселении жителей.
Все дело в том, что в 1960-1990-е годы на территории этих поселений добывалась урановая руда. Причиной новой вспышки «сонной болезни» эксперты назвали вдыхание местными жителями воздуха с пониженным содержанием кислорода и повышенным содержанием угарного и углекислого газа. С 2016 года новые случаи болезни не были выявлены.