Миллионы жертв: как загадочная эпидемия «сонной болезни» поразила мир

В 1917–1927 годах в мире произошла вспышка «сонной болезни», от которой пострадало более пяти миллионов человек. Эта эпидемия стала настоящей загадкой для ученых, ведь до сих пор лекарства от этого заболевания не существует. Причины бояться есть: некоторые случаи заражения были зафиксированы совсем недавно! Но что же такое летаргический энцефалит и почему же он — «сонный»?
Екатерина Николаева
Екатерина Николаева
Редактор сайта TechInsider.ru
Миллионы жертв: как загадочная эпидемия «сонной болезни» поразила мир
Unsplash

Современная наука, какой бы продвинутой она ни была, не всегда способна найти лекарство.

Не занимайтесь самолечением! В наших статьях мы собираем последние научные данные и мнения авторитетных экспертов в области здоровья. Но помните: поставить диагноз и назначить лечение может только врач.

Неожиданное появление «сонной болезни»

Первая половина XX века была полна событий: войны, многочисленные эпидемии... На фоне всего этого тихо, почти незаметно человечество настиг еще один недуг — «сонная болезнь» или, по-научному, летаргический энцефалит. Впервые новое заболевание было описано в 1917 году венским профессором Константин фон Экономо.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Согласно его записям, вспышка эпидемии произошла в 1915 году под Верденом, затем перешла в Австрию, а оттуда — в Западную Европу и США. Причиной такого быстрого «путешествия» стала Первая мировая война. Из военно-полевых госпиталей болезнь летаргический энцефалит вместе с солдатами добралась до крупных городов: Парижа, Лондона и Вены. А вот в раннем СССР клинические описания и статистика были ограничены из-за революций вплоть до 1923 года.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Болезнь просуществовала вплоть до 1927 года, только самое интересное, что она исчезла не силами врачей, а сама — так же загадочно и неожиданно, как и появилась. Но точно ли она так загадочно возникла? Первым врачом, описавшим эпидемический летаргический энцефалит, был Экономо — это правда. Однако «сонная болезнь» была зарегистрирована и намного раньше!

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ
Симптомы энцефалита Экономо
В первые недели после заражения энцефалитом Экономо у пациента поднимается температура, начинает сильно пульсировать голова и появляется... желание прилечь.
Wikimedia Commons

Первые упоминания относятся к XVI веку. Тогда эпидемия летаргического энцефалита распространилась по всей Европе. В 1580 году людей охватывали таинственные лихорадка и вялость, которые приводили к неврологическим заболеваниям, в том числе болезни Паркинсона. «Сонный паралич» еще не имел своего современного названия. В конце 1670-х годов известный английский врач Томас Сиденхем описал недуг как «febris comatosa (лат. "лихорадка, ведущая к коме").

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

В XVIII веке симптомы летаргического энцефалита были замечены не единожды. Сначала Германия, следом — Франция. Загадочная болезнь называлась «сонной»: пациенты, пережившие ее, становились медлительными и лишенными какой-либо воли вследствии поражения головного мозга. В 1890 году в Италии вспыхнула Нона (Nona) — болезнь, которая также влекла за собой паркинсонизм.

Самым сложным годом стал 1918-й. Именно тогда пандемия унесла больше всего жизней. При этом на континентальную Европу «напал» и грипп. Из-за этого многие врачи ошибочно связывали два заболевания. На самом деле эпидемический летаргический энцефалит рос и без пиков ОРВИ.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Те пациенты, которые выздоровели, все же не смогли вернуться к прежнему образу жизни. Лечение летаргического энцефалита не обеспечивало крепкое здоровье: у большинства развивались неврологические и психиатрические расстройства из-за нарушений кровообращения и работы лобной доли мозга. Это могло приводить к инвалидности или даже смерти. Человек угасал за считанные месяцы или — что намного тяжелее — долгие-долгие годы.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Как проявляется летаргический энцефалит: симптомы

Как следует из названия заболевания, главным симптомом была повышенная сонливость пациента: люди могли спать сутками на пролет в течение 2-3 недель, засыпать во время приема пищи и на ходу. Казалось бы, что такого в обычном сне? Однако это не единственная беда, которая мучила заболевших. Люди страдали от жутких галлюцинаций, паралича мышц, рвоты и болях в различных частях тела. Для острой стадии энцефалита Экономо характерны высокая температура, головные боли, нарушение мимики.

Как протекает летаргический энцефалит
При тяжелом течении болезни летаргический энцефалит больной может и вовсе не реагировать на раздражители: речь, свет или попытку переместить его.
Wikimedia Commons
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

В тяжелых случаях наблюдалось расстройство сердечно-сосудистой деятельности, нарушение частоты и ритма дыхания, непроизвольные сокращения дыхательных мышц и впадение в кому. Острая стадия «сонной болезни» могла закончиться полным выздоровлением, но в большинстве случаев она перерастала в хроническую.

Несколько других симптомов летаргического энцефалита:

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ
  • Обездвиженность, нежелание отвечать на внешние раздражители. Больной может открывать глаза, но при этом никак не реагировать на речь и просьбы;
  • Паралич глаз, опускание век;
  • Непроизвольные движения конечностей, как правило рывками;
  • Искривление спины при попытке изменить положение тела;
  • Мышечные сокращения;
  • Потеря памяти;
  • Потеря ориентации в пространстве;
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ
  • Острая тревога, паранойяльные состояния.
И все-таки: сколько?

Уровень смертности у пациентов в острой фазе варьировался в диапазоне 20—40%. Люди в основном умирали из-за сбоев дыхательной системы, однако основной причиной смерти все же была «сонная болезнь».

К сожалению, точной статистики нет — некоторые страны не регистрировали болезнь как энцефалит А. По оценкам ученым, всего было заражено более одного миллиона человек по всему миру. При этом заболевание унесло жизни более 500 тысяч людей.

Научные выводы и догадки

Даже сегодня врачи не могут назвать причины появления эпидемического летаргического энцефалита. Вероятно, возбудителем является особый фильтрующийся вирус, то есть такой патоген, который настолько мал, что не заметен под микроскопом. Он попадает в центральную нервную систему и «разрастается» там.

РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ

Проведя множество исследований, ученые пришли к выводу, что источником инфекции энцефалита А является человек. Инфицирование возможно контактным или воздушно-капельным путями. Однако это все, что известно. Кто стал распространителем и как лечится эта болезнь, неясно до сих пор.

Можно ли вылечить эпидемический энцефалит
У лечения эпидемического энцефалита нет гарантий. Все потому, что вирус поражает ствол мозга на уровне клеток.
Wikimedia Commons

Предполагается, что жертвой «сонной болезни» стал и Адольф Гитлер. В 1934 году у него был диагностирован паркинсонизм, что является одним из симптомов хронической стадии летаргического энцефалита.

Болезнь не пропала

В новой истории фиксируются единичные случаи заболевания. Так, в 1987 году летаргический энцефалит поразил четырех человек в разных точках мира. С 2013 года в казахстанских поселках Калачи и Красногорский диагностировали «энцефалопатию неясного генеза». Люди спали по 6-7 дней подряд! Местные власти приняли решение о переселении жителей.

Все дело в том, что в 1960-1990-е годы на территории этих поселений добывалась урановая руда. Причиной новой вспышки «сонной болезни» эксперты назвали вдыхание местными жителями воздуха с пониженным содержанием кислорода и повышенным содержанием угарного и углекислого газа. С 2016 года новые случаи болезни не были выявлены.