История настоящих «Острых козырьков»: как жили бандиты, которые терроризировали Англию в начале XX века
«Острые козырьки» в XXI веке известны как телевизионный сериал о преступном и не только мире Бирмингема начала XX века. Но сериал основан на вполне реальных событиях, которые начались с одноименной банды, базирующейся сначала в Мидлендсе, Англия. Происхождение названия «Острые козырьки» остается загадкой. Кто-то считает, что оно появилось из-за варварской практики пришивания лезвий к козырькам кепок, – чтобы всегда иметь при себе оружие. Другая теория: «Острые козырьки» просто указывает на использование головного убора — кепки, — которая скрывала бандитов от полиции.
«Острые козырьки»
Происхождение банды историки связывают с плохими условиями жизни и экономическими трудностями, преобладавшими в промышленной Англии в конце XIX и начале XX веков. Бедность была основной причиной образования всевозможных наблагополучных групп, которые начинались с мальчишек, занимавшихся карманными кражами как способом заработка. Трущобы Британии, особенно в Мидлендсе и северной Англии, столкнулись с крупномасштабными проблемами и бедностью: для юношей и мужчин, не работающих и не имевших особых перспектив трудоустройства, воровство, грабежи и преступные действия стали нормальным и отчасти вынужденным образом жизни.
Экономические лишения привели к преступной деятельности, и молодые бандиты быстро сделали следующий шаг, начав не только воровать, но и нападать на людей. «Острые козырьки» появились в районе Смолл-Хит в Бирмингеме, а первые сообщения о деятельности были подробно описаны в газетах марта 1890 года. Группа быстро заимела дурную славу и, кажется, стремилась к тому, чтобы их действия были узнаваемы в национальных газетах.
В конце XIX века банды состояли из людей разного возраста, от 12 до 30 лет и старше. Между тем некоторые из «мафиози» впоследствии стали очень могущественными, например, Томас Гилберт (известный как Кевин Муни), считавшийся чуть ли не самым выдающимся членом «Острых козырьков». По мере того, как культура молодежных банд начала захватывать улицы Бирмингема, целые районы попали под контроль преступных групп, которые, конечно, еще и враждовали друг с другом. Обычным явлением стали «битвы за почтовые индексы», чтобы определить власть и контроль в определенных местах, районах, городах.
Бандиты в Англии
В 1899 году были попытки пресечь преступную деятельность: так, в Бирмингеме однажды назначили констебля ирландской полиции. Но ничего не увенчалось успехом, учитывая широкое распространение коррупции в самой полиции (все эти события попали в названный сериал «Острые козырьки»). Банды, зная, что взяточничество купит молчание, продолжали свою деятельность относительно беспрепятственно.
«Острые козырьки» выделялись не только своей жестокостью, использованием любого оружия (от лезвий бритвы, до револьверов и взрывчатки), но и стилем. Их одежда демонстрировала власть, богатство и роскошь, недоступные окружающим. Это распространялось на членов семьи банды, включая жен и подруг, которые могли позволить себе дорогую одежду, указывающую на статус человека и его отношение к той или другой преступной группировке. Наконец, роскошная одежда была демонстрацией неповиновения полиции, которая могла легко опознать бандита, но в то же время оставалась относительно бессильной.
Банда смогла контролировать Бирмингем, проявлять свою волю и диктовать свои законы почти двадцать лет. В какой-то момент они расширили свой криминальный портфель, включив в свой «бизнес» контрабанду, грабежи, взяточничество, формирование рэкета, мошенничество, а также угон самолетов.
Группа достигла пика своей деятельности в начале XX века после того, как несколько лет господствовала на криминальной сцене Бирмингема. Вскоре они привлекли к себе слишком много внимания. Расширение территории «Острых козырьков», особенно за счет ипподромов, где результаты скачек могли быть подтасованы, привело к эскалации насилия со стороны соперничающих гангстеров. Впоследствии семьи участников «Острых козырьков» уехали из центра Бирмингема.