Вы не поверите: слово «самолет» появилось задолго до изобретения «машины с крыльями». Что же оно значило?
Если мы откроем энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона 1903 года выпуска, то встретим там описание взятия войсками Петра I крепости Нотебург:
«...флотилия блокировала ее со стороны Ладожского озера; на самолете устроена связь между обоими берегами Невы».
Самолет? И это в XVIII веке?
Раньше самолеты плавали, ткали и пахали
Представьте себе, триста лет тому назад самолет мало чем напоминал воздушный лайнер. Это был самоходный паром, способный быстро передвигаться, только не по воздуху, а по воде...
Вместо натяжного каната (между берегами) использовался закидной канат с якорем на середине реки. Благодаря силе течения паром двигался поперек реки. А управлять скоростью движения можно было как изменением длины скользящих тросов, так и обычным судовым рулем.
Просто, эффективно и с минимальными затратами. Недаром эти самолеты облюбовал сам Петр I. Пароходное общество, учрежденное в прошлом веке для плавания по рекам Волге и Каме, также носило название «Самолет».
Помните как Паратов, герой «Бесприданницы» А.Н. Островского, спрашивает: «Так вы меня самолетом ждали?» Получается, что слово «самолет» применяли ко всему подвижному и быстрому.
Вспомнить хотя бы сказочный ковер-самолет! Изобретение которого приписывают герою арабских сказок — царю Соломону. Чудо-ковер переносил Соломона, его войско и тысячи разных зверей и людей туда куда он пожелает. Вымысел это, присущий сказкам, или наши далекие предки рассказывали о других, некогда существовавших цивилизациях? Нам остается только догадываться. И это еще не все! «Самолетом» называли ручной ткацкий станок с приспособлением для более удобной перекидки челнока.
В некоторых губерниях России «самолетом» называли примитивное орудие для пахоты, нечто вроде сохи.
А в середине прошлого столетия в Пермской губернии дети играли с деревянной стрелой с зазубриной в середине, которая запускалась с помощью гибкого прута и нити, конец которой закреплялся за зазубрину. И эта игрушка так же называлась «самолётом»!
И наконец...
Примерно в тридцатые годы XX века, когда пришло время дать имя новой воздушной машине, с легкой руки поэта-футуриста В. В. Каменского, увлекающегося авиацией, слово «самолет» распространилось сначала в поэтической среде того времени, а потом вышло в массы. Так иностранное слово «аэроплан» заменило русское красивое слово «самолет», утратив первоначальное значение.