Профессор палеобиологии Дэвид Мартилл просматривал ящики с окаменелостями в музее Abingdon County Hall в Великобритании, когда наткнулся на большой неопознанный позвонок. К своему удовольствию, Мартилл выяснил, что в музее хранятся еще три экземпляра, и понял, что наткнулся на окаменелости «плиозавра» — «древнего морского монстра юрского периода».
Ученые покопались в архивах музея и нашли неопознанные останки «монстра юрского периода»!
Вновь обнаруженные кости, разложенные в ящиках и хранилищах, принадлежат «плиозавру». Предполагается, что это древнее морское существо могло быть размеров, о которых ученые и не подозревали.
Megan Jacobs/University of Portsmouth
Четыре позвонка плиозавра были случайно обнаружены в Музее округа Абингдон, Великобритания /
Исследование останков
«Дэвид Мартилл открыл ящик, и в нем был огромный позвоночник — размером с обеденную тарелку», — объяснила журналисткам аспирантка Меган Джейкобс, которая фотографировала скелет ихтиозавра, пока Мартилл просматривал ящики с окаменелостями. «Мы вытащили один позвонок, посмотрели и пришли к выводу, что это был не динозавр, а огромная морская рептилия».
Эксперты быстро поняли, что позвонки принадлежали плиозавру, но сотрудники музея понятия не имели, что скрывается в архивах учреждения. Это были не просто останки плиозавра, но необычайно большие кости. Теперь предполагается, что плиозавры могли быть намного больших размеров, чем считалось ранее.
- «Никто не предполагал, что эти огромные [кости] могут быть для такого типа животных», — сказала Джейкобс. Дэвид Мартилл просканировал позвонки и определил, что неизвестный вид плиозавров когда-то имел длину от 10 до 15 метров. Это делает обнаруженный вид самым большим из когда-либо найденных плиозавров.
- Около 150 миллионов лет назад плиозавры терроризировали древние моря. Они могли достичь размеров в два раза больше косаток и, по словам Джейкобс, имели «полный рот огромных зубов размером с банан».
- Плиозавры были одними из самых сильных хищников своего времени. У них были большие головы, как у крокодила, короткая шея, короткий хвост и ласты.
Модель плиозавра Kronosaurus Korner в Ричмонде, Квинсленд, Австралия /
Древний монстр из юрского периода
«Мы знаем, что эти плиозавры были очень грозными животными, плававшими в морях, которые покрывали Оксфордшир 145–152 миллиона лет назад», — пояснил Дэвид Мартилл. «У них был массивный череп с огромными торчащими зубами, похожими на кинжалы — такими же большими, если не больше, чем у тираннозавра, и уж точно более мощными».
Мартилл добавил: «Они находились на вершине морской пищевой цепи и, вероятно, охотились на ихтиозавров, плезиозавров с длинной шеей и, возможно, даже на более мелких морских крокодилов, просто перекусывая их пополам и отрывая от них куски. Мы знаем, что они убивали более мелких морских рептилий, потому что вы можете видеть следы укусов на костях ихтиозавров в экземплярах, выставленных в коллекции Etches в Дорсете».
- Позвонки, которые Мартилл обнаружил в ящиках для окаменелостей в музее Abingdon County Hall, были первоначально обнаружены на ферме Уоррена в долине реки Темзы в Оксфордшире.
- Они происходят из глиняной формации Киммеридж, позднеюрского месторождения, возраст которого составляет около 152 миллионов лет.
- В какой-то момент про останки в музее просто забыли. Но их новое открытие пролило свет на историю плиозавров.