В 1986 году рядом с озером Ньос умерло 1746 человек и все животные. Это случилось за пару секунд
Эфриам Че, фермер, живший в доме на утесе, услышал грохот около 9 часов вечера. Не придав этому значения, он лег спать. Проснувшись на следующий день, мужчина направился вниз к водопаду и обнаружил, что вокруг было устрашающе тихо, не было слышно ни звуков птиц, ни животных, ни даже насекомых. Охваченный ужасом, он продолжал спускаться по склону холма к деревне у озера, когда услышал пронзительный крик.
У холма стояла Халима Сулей, пастушка, жившая в деревне. Вокруг нее лежали трупы 31 члена ее семьи и 400 погибших голов крупного рогатого скота. «На трупах не было мух», — сказал Че журналу Smithsonian Magazine, потому что насекомые тоже были мертвы.
Другие очевидцы рассказывали похожие истории. «Я просто сидела среди мертвых людей внутри дома, некоторые из них были снаружи, некоторые — за домами, и повсюду лежали животные, коровы, собаки, быки, все подряд, я была сбита с толку», — рассказала BBC Моника Лом Нгонг. «Нас было 56 человек в семье, но 53 умерли».
Что произошло?
Не было никаких признаков какой-либо борьбы ни в домах, ни в деревне внизу, где сотни лежали мертвыми. Трупы находились там, где все эти люди и животные должны были находится около 9 часов вечера, когда раздался зловещий звук. Единственными уликами были запах тухлых яиц и странные отметины на телах мертвых и живых.
«Когда я проснулась, у меня были ожоги на левой руке», — сказала Моника. «К тому времени я уже не чувствовал никаких болей. Но из-за ран она почти сгнила!».
Никому не было ясно, что произошло, а местные жители списывали это на химические атаки, а также различные суеверия. Те, кто выжил – в основном это были люди, которые были на возвышенности подальше от озера, – рассказывали про облако газа, вырывавшееся из озера с поразительной скоростью. Однако многие люди потеряли сознание, а проснувшись обнаружили вокруг себя множество мертвецов.
А что говорит наука?
Ученые прибыли на Ньос для расследования в ближайшие недели, обнаружив повсюду разбросанные тела и озеро, которое из синего превратилось в красное. Из тех, кто выжил, многие страдали от рвоты, диареи и галлюцинаций, все это было симптомами отравления CO2.
Пробы, взятые из озера, подтвердили причину инцидента. Дело в том, что озеро Ньос образовалось в кратере вулкана, который выделял CO2. Обычно в вулканических озерах газ выходит постепенно, когда вода пузырится и плещется, но Ньос было необычно тихим озером. Поэтому оно десятилетиями накапливало CO2, о чем никто не знал.
Неизвестно, что именно потревожило озеро в тот день – был ли это оползень или просто внезапный выброс газа, – но когда он произошел, примерно за 20 секунд было выброшено около 1,2 кубических километров CO2. Это могло убить любого на пути облака. Газ пощадил лишь тех, кто стоял или случайно оказался на возвышенности (то есть спал не на полу), ведь СО2 плотнее окружающего воздуха.
Сегодня для предотвращения повторения катастрофы в районе с начала 2000-х годов проводятся мероприятия по дегазации вод озер Ньос и Манун.