Ученые нашли способ дать новую жизнь старому пластику, заметив, что пластмасса химически схожа с жирными кислотами, которые являются одним из основных ингредиентов мыла. Для Гуолян Лю, адъюнкт-профессора химии Технологического института Вирджинии, США, сходство предполагает, что полиэтилен можно превратить в жирные кислоты, — а затем в мыло. Однако не все так просто.
Ученые превратили старый пластик в мыло! Вот как это возможно
Исследователи переработали полиэтилен в жирные кислоты, — основной ингредиент мыла. Однако отмечается, что это не панацея от пластикового загрязнения. Вот что вдохновило специалистов.
Unsplash
Переработка пластика
Решение пришло к Гуолян Лю необычным образом. «Это было Рождество. Я наблюдал за камином,. Когда дрова горят, они выделяют дым, состоящий из более мелких частиц дров. Дрова в основном изготавливаются из полимеров, таких как целлюлоза. Сгорание дров разбивает эти полимеры на короткие цепи, а затем на небольшие газообразные молекулы до полного окисления до углекислого газа», — размышляет специалист.
«Если мы аналогичным образом расщепим молекулы синтетического полиэтилена, но остановим процесс до того, как они полностью разложатся на небольшие газообразные молекулы, то мы должны получить полиэтиленоподобные молекулы с короткой цепью», — объясняет ученый.
Лю и его коллеги построили похожий на печь реактор, который можно было использовать для безопасного сжигания пластика. Температура в нижней части реактора была достаточно высокой, чтобы разрушить полимерные цепи, в то время как температура в верхней части была достаточно низкой, чтобы цепи не разрушились слишком сильно.
Ученые собрали полученные остатки и обнаружили, что созданный ими продукт представляет собой полиэтилен с короткой цепью, — разновидность воска: затем они превратили воск в мыло. «Это первое в мире мыло, сделанное из пластика», — говорит Лю. «У него какой-то необычный цвет. Но оно работает».
Мыло из пластика
Метод Гуолян Лю работает с полиэтиленом и полипропиленом, которые являются двумя наиболее распространенными типами пластика. Вместе они составляют около половины всех пластиковых отходов, что ежегодно составляет около 200 млн тонн.
- Более 80% пластиковых отходов отправляются на свалки, а менее 10% перерабатываются.
- Одним из преимуществ метода Лю является то, что он работает с пластиком «с истекшим сроком службы», который нельзя переработать обычными способами.
Метод также был разработан с учетом возможности масштабирования для использования в промышленных условиях. Однако Лю призвал к осторожности: «Пластиковое загрязнение — это глобальная проблема. Это одна из основных проблем, стоящих перед нашим обществом, и это лишь часть большой головоломки. Нам нужны совместные усилия научного и промышленного сообщества. А лучший способ избежать загрязнения пластиком — свести к минимуму его использование».