Когда-то пустыня Сахара была зеленой! Вот что выяснили ученые
Ученые рассказали новые подробности о «влажных периодах» в Северной Африке, которые имели место за последние 800 000 лет, и рассказали, что эти озеленяющие фазы в Сахаре были вызваны изменениями орбиты Земли вокруг Солнца и подавлялись во время ледниковых периодов. Ведущий автор доктор Эдвард Армстронг, ученый-климатолог из Хельсинкского и Бристольского университетов, сказал: «Циклическое преобразование пустыни Сахара в саванны и лесные экосистемы является одним из самых замечательных экологических изменений на планете. Мы одними из первых создали модели климата влажных периодов в Африке».
История пустыни Сахары
Существуют широко распространенные свидетельства о том, что в прошлом Сахара периодически была покрыта растительностью, с множеством рек, озер и животных, зависящих от воды, прежде чем она превратилась в то, что сейчас является пустыней. Эти влажные периоды Северной Африки, возможно, сыграли решающую роль в создании растительных коридоров Африки, позволив «рассеяться» различным видам, включая ранних людей, по всему миру.
- Считается, что так называемое «озеленение» было вызвано изменениями в орбитальных условиях Земли, в частности, орбитальной прецессией Земли.
- Прецессия относится к тому, как Земля колеблется вокруг своей оси, что влияет на сезонность (то есть сезонный контраст) в течение примерно 21 000-летнего цикла.
- Эти изменения прецессии определяют количество энергии, получаемой Землей в разные времена года, что, в свою очередь, контролирует силу африканского муссона и распространение растительности по этому обширному региону.
В новом исследовании использовалось моделирование влажных периодов в Северной Африке, а результаты подтвердили, что влажные периоды в Северной Африке происходили каждые 21 000 лет и определялись изменениями в прецессии орбиты Земли.
Зелень в пустыне
Так, влажные периоды не случались во время ледниковых периодов, когда существовали большие ледниковые щиты, покрывавшие большую часть высоких широт. Это связано с тем, что эти огромные ледяные щиты охлаждали атмосферу и подавляли тенденцию расширения африканской муссонной системы.
Соавтор новой работы Пол Вальдес, профессор Бристольского университета, отметил: «Мы очень воодушевлены результатами. Традиционно климатические модели с трудом отражали степень "озеленения" Сахары: наша пересмотренная модель успешно справляется с этим».
Еще один соавтор Миикка Таллаваара, доцент кафедры окружающей среды гомининов в Хельсинкском университете, добавила: «Регион Сахары — это своего рода ворота, контролирующие распространение видов между Северной Африкой и странами к югу от Сахары, а также внутри континента и за его пределами. "Ворота открылись", когда Сахара была зеленой, и "закрывались", когда преобладала пустыня. Это чередование влажных и засушливых фаз имело серьезные последствия для расселения и эволюции видов в Африке. Наша способность моделировать влажные периоды в Северной Африке является большим достижением и означает, что теперь мы также можем лучше моделировать распространение людей по континенту и миру и понимать эволюцию нашего рода в Африке».